Перепрыгнув жадно тянувшийся в мою сторону растительный язык, я бросился на помощь. Огибая ближайший «ананас», едва успел пригнуться, как несколько набухших почек на его поверхности глухо лопнули, выбросив разящие трупной вонью облачка коричневой пыльцы. В горло словно вонзились жесткие пальцы, выдирая воздух. Я споткнулся, но тут же выровнял бег. Старый рефлекс, подавленный силой воли. Теперь я могу не дышать гораздо дольше, чем на Земле, продолжая сохранять активность. Разум должен управлять чувствами и телом, а не наоборот.

Пулей обогнуть очередную рощу, ветром скользнуть в проход, резкий бросок влево, затем вправо. Густые заросли создавали запутанные, но вполне проходимые пути, главное — не врезаться на бегу, не запнуться и не свалиться на шевелящиеся под ногами побеги. Дважды увернулся от вонючих выстрелов — «ананасы» не успевали, скорость решала.

Выскочил на свободный от растительности пятачок в несколько метров и сразу увидел цель. В воздухе кружились два тотема, очерчивая низкорослую полупрозрачную фигуру гидзу, выхваченного из невидимости чутким наблюдением Верного. Самого кошака видно рядом не было, он умел прятаться не хуже барсуков.

Не раздумывая вскинул правую руку с Винсом. Ростом мне по грудь, противник оказался неожиданно шустрым — метнулся в сторону, уходя от грохнувшего выстрела. И тут же прыгнул ко мне, сокращая дистанцию. Камуфляж при резком движении пошел пятнами, перед глазами мелькнули отдельные части тела, протаявшие из невидимости: горящие злым азартом глаза на зверином лице, когтистая лапа с зажатым в пальцах Атрибут-кинжалом, по локоть словно висящая в воздухе сама по себе. Я тоже на месте не остался, ушел в сторону, не позволив добраться до себя и поймал барсука под пулю второго выстрела прямо в прыжке.

Его фигуру отшвырнуло, словно мяч, и тут же нестерпимо острая боль вгрызлась под мне левую лопатку. Пока разбирался с одним, следующий сумел подобраться сзади, Верный его прохлопал. Костюм не выдержал колющий удар, лишь замедлил, а Атрибут-браслет не умеет реагировать самостоятельно. Чтобы отразить опасность, нужно успеть ее заметить. Инстинктивно рванувшись вперед, я не слишком удачно рухнул на бок, прямо на руку с Винсом, но успел вскинуть левой масай для защиты. Вовремя — обагренный моей кровью Атрибут-клинок, протаяв из воздуха, врубился в древко копья, останавливая смертельный выпад. Поспешный переворот на спину, вскинуть Винса в освобожденной руке…

Выстрела не последовало. Патроны в обойме кончились, а перезарядить я не успел.

К счастью, Верный правильно просек ситуацию и успел вмешаться — тотем спикировал коршуном и вонзился в радужную фигурку гидзу. Вспыхнули разряды молний, пожирая его силуэт.