— Игорь Владимирович, право, я сам не понимаю, кому надо было организовывать нападения на меня, так что если поможете, буду признателен…

— Не переживайте, Холмский, узнаем. У нас в тайной канцелярии не молчат! — усмехнулся Карпов.

Я и раньше знал, что Карпов сложный человек, но чем-то от него нехорошим повеяло, до боли знакомым…

* * *

Великий Новгород древний и непростой город, история Российской империи неизменно связана с ним. Богатство и свобода, острые мечи и просмоленные доски ушкуев, взлеты и падения, в этом городе умели жить по-настоящему. Традиционно здесь слабая власть императора и наместники не задерживались надолго. Дворянские рода и несколько кланов держали город подальше от бушующих войн за влияние и амбиций императора.

За высокой каменной стеной недалеко от центра города скрывалось поместье Морозовых. Род известный и достаточно древний, будучи в боярском сословии держался до последнего, и только нынешний глава рода решил перейти в дворянство, чтобы избавиться от тягла ежегодной службы на границе.

Артем Морозов сделал глубокий вдох и открыл дверь родного дома, надеясь пройти незаметно до своей комнаты.

— Артем, мальчик мой, ты вернулся! — подбежала радостная мать к сыну.

Галина Владимировна Морозова женщина добрая и сына любила очень сильно, как и других своих детей. Но Артем младшенький, поэтому больше остальных получал материнской любви.

— Мам, дома есть рассол? — потирал голову молодой парень.

После неожиданного окончания бала у Холмского, дворяне захотели продолжить отдых. Праздник среди самых стойких «победителей» затянулся до самого утра, поэтому Артем чудом смог вызвать такси до Новгорода и уехать с этого бесконечного праздника жизни.

— Сейчас распоряжусь, Артем. Не переживай, найдем лекарство, а ты садись ко всем за стол, совсем отощал в Твери, — вздохнула мать.

За столом собрался многочисленный род Морозовых и самые близкие для рода люди.

— Явился! — усмехнулся глава рода Морозовых.

— И я безумно рад тебя видеть! — сел за стол Артем, стараясь не смотреть на отца.

Михаил Серафимович отличный воин, сильный владеющий и опытный делец на Новгородской бирже. Род держал в кулаке и требовал полного послушания от своих детей.

— Как прошла твоя поездка в Тверь, сын? Голова не болит от сабли вражеской, или теперь уже от выпивки безмерной страдаешь? — насмешливо спросил глава рода Морозовых.

— Все в порядке, мне уже стало лучше. Спасибо за сочувствие, — голова раскалывалась так сильно, что Артем с трудом сидел.

— Ты же у нас самый умный, решил легких денег «заработать». Мне доказать что-то хотел, а не думал, что Сакмышев вел тебя на веревочке, как телка глупого? — распалился Михаил Серафимович.