Это, что такое сейчас было? Чую запах больших проблем…

* * *

Здание тайной канцелярии лишь называлось «тайной». Все жители столицы знали, где находится центр принятия решений этой самой могущественной организации империи. Трехэтажное здание скрывалось в тени могучих дубов со скульптурами двух львов на входе, которые были привезены во время одной из южных войн, проводимых империей две сотни лет назад. Очень символично.

Не сказать, что простые люди боялись тайной канцелярии, но и героями ее представителей не считали. Мало кто верил в историю, что император Михаил II дал широкие полномочия тайной канцелярии, и вот как два века рыцари плаща и кинжала стоят на страже империи. Но на самом деле практически все так и было, тайная канцелярия заставила считаться с собой сначала дворян, а потом и кланы… на непродолжительное время.

Игорь Владимирович Карпов погладил львов на входе, с усмешкой вспоминая, как многие годы назад, он наперекор всему своему кругу пришел в это здание со словами, что хочет служить одной лишь империи. Ни кланам, ни императору, а родному государству. И до сих пор ни разу не пожалел о своем решении. Император, кланы, дворяне, все хотят одного — увеличения личной власти, им плевать, что будет с государством. А враги ждут лишь удобного момента для нападения, когда в стране начнется смута.

Массивная деревянная дверь с причудливым узором перед кабинетом главы канцелярии все та же, что и пятнадцать лет назад. Отсюда начинался его путь. Да и глава тайной канцелярии все тот же — генерал Томилин Алексей Петрович. Скала, а не человек.

— Ваше превосходительство…

— Оставьте, Игорь Владимирович. Мы единственные, кто сохранил старые обращения, которые были в ходу двести лет назад. Прошлое все никак не оставит нас в покое. Но оставим лирику на потом. Зачем пришли, Карпов? — прогудел басом генерал.

Карпов не знал, как начать разговор с генералом по интересующему вопросу, и начал издалека.

— Недавно в Твери был уничтожен отряд наемников из Кантонов. Боевая техника, чуть больше трех десятков владеющих и две сотни пехоты. Крепкий середнячок на рынке наемного труда. Дорогое удовольствие.

— Как границу перешли? — нахмурился Томилин.

— Пленный наемник подробно рассказал, что Смоленск они, как и Полоцк, без каких-либо препятствий пересекли. Границу перешли со сторону Ордена, где от войск империи просто не протолкнуться, — скривился Игорь Владимирович.

— Полоцк великий клан Бельских держит, а в Смоленске крепко сидит клан Васильчиковых. Как думаешь, Карпов, сговорились кланы на западе с врагами империи?