Великая княжна Анна выделялась среди других дочерей императора, как сокол среди стаи воробьев. Улыбаясь на камеру, она благосклонно кивала придворным и приветствовала новых дворян, допущенных к дворцу. Государственный канал проводил прямую трансляцию на всю империю, как раз то, что нужно.

К черту весь протокол! Я вышел из строя и подошел с улыбкой к девушке, приветственно кивнув по пути ее сестрам.

— Кирилл! — распахнула она глаза от моих объятий. — На нас все смотрят.

Возможно, она прожженная интриганка и прошла весь курс обучения психологии, но… молодой девушкой она быть не перестала. А я все же неплохой специалист в этом деле.

— Ты не скучала?

— Скучала, — сказала девушка и прижалась ко мне сильнее со стучащим сердцем.

Камера снимала теперь только великую княжну Анну и меня с небольшой шкатулкой в руках. А я пытался поймать взгляд разгневанного императора, но вместо этого увидел очень плохую картину.

«Папе императору» очень понравилась увиденная сцена, как будто он только этого и ждал, и нисколько не расстроен за дочь. Странная они семейка. Я думал разозлить Михаила IV и понять смысл игры, а теперь, оказывается, что бы я ни делал императору, засчитывается только в плюс. Значит, хотят меня слить в скором времени!

— Давай я покажу тебе дворец? — улыбаясь, спросила Анна.

— Буду только рад!

Взявшись за руки, мы ушли, наплевав на всю церемонию. Рейтинг великой княжны подскочит, а меня в очередной раз все будут считать отморозком. Пора, наверное, спросить у Анны смысл ее и императора партии, но к нам направился парень из свиты, который угрожал мне в прошлый раз.

— Ходит всякое отребье по дворцу, — скривил губы парень.

— Долгоруков, ты здесь лишний! — хмыкнула Анна.

Важная информация. Теперь я узнал, что это Семен Долгоруков. Именно такую цель мне указал император. По виду не мечник…

— Принесите мне бокал шампанского.

— Я тебе не слуга, Холмский! — не знал, что сказать от шока Долгоруков.

— А выглядишь, как слуга. Наверное, раньше был холопом у моих предков. Скорее всего, они выгнали твоих предков за плохое выполнение работы.

— Кирилл…

Сказанного мною достаточно на несколько дуэлей.

— Я вызываю тебя на дуэль, ожидай секундантов, а ты, Анна, после его смерти заговоришь по-другому и будешь только моей! — процедил Семен и направился к выходу из дворца.