Тут подходит другая легенда – Ж. Я. Котин. Жмём руки, обмениваемся ритуалом, что «приятно познакомиться», то же с Духовым, сразу включаю их в беседу:

– А если использовать наработки ваших башнёров в проектировании новой башни к тяжелому танку? Ну, что это за бред – квадратишь, практишь, гуд? Столько напрасного, неработающего металла. Надо, как классик говорил: берём кусок металла – и на хрен всё лишнее!

Посмеялись. Жозеф Яковлевич спрашивает:

– Вы видели наш новый тяжелый танк? А средний тяжёлого бронирования?

– Нет ещё. Но очень желаю увидеть. Не КВ ли скоростной с 85-мм? С орудием Петрова? Тоже промежуточная машина. А Грабин так и не сумел «вписать» ЗиС-6 в погон 1850? Ха! На базе КВ-1С? А корпус всё так же квадратно-гнездовой? А Т-34 перед глазами ни разу не стоял? Рациональные углы – не ваша тема, а, уважаемые и даже легендарные? На следующий, 1944-й, год мы должны массово выкатить новые танки. Новые! Следующего поколения. Качественно новые! Разница как Т-34 и БТ. Настолько же превосходящие танки врагов, насколько эти «Тигры» и «Пантеры» превосходят сейчас наши танки. Целыми танковыми армиями. Смотри, Петров, это новый танк прорыва обороны. У него твоя пушка. 122 мм. А будешь Муму икать – Иванова пушка встанет. А это новый средний танк. У него твоя, Грабин, пушка. 100 мм. Или кого-то более прыткого, если будешь гоняться за призраками прошлого. Не годится эта стосемимиллиметровка просто никуда. Лучше морскую «сотку» взять. Иванова.

К нам подходит лейтенант, зовёт в президиум, идём толпой. За нами остальные. Устинов, Малышев, Федоренко – ждут.

– Ну, выкладывай, Кузьмин! Не жмись – видел, как ты всех собирал. Давай.

По лицам этой троицы министров вижу – они «в курсе». По уму, я должен был им раньше доложиться. Но я с самолёта – сразу сюда. Но докладывал же. Писал докладные. Почему тут до сих пор кто в лес, кто по дрова?

Раскладываю рисунки, повторяю словами тот путь, какой они, все присутствующие здесь, сами же и прошли за 1943–1944 годы.

Федоренко трясёт докладом с анализом исследований попаданий снарядов по танкам – его ведомство собирало данные весь год. Я был прав – это исследование многое изменило в головах людей. Нет необходимости кругового бронирования. Нет нужды в толстой кормовой броне. Для этого есть такая штука, как танковая бригада, в которой корму одного танка прикрывает другой танк. Применение танков разрозненно признано малоэффективной, но вынужденной мерой. Танки должны применяться массово.

В этом свете пушкари соглашаются в бесполезности многобашенных, многоорудийных систем. Были и сейчас такие проекты. Ещё не забыт безбашенный КВ-3 – вкруг забронированный на 90 мм, КВ-220 – вкруг на 100 мм, но уже рисуются КВ-4, КВ-5, КВ-7. Заворачиваем их в долгий ящик архива – виданное ли дело танк, который не способен влезть на ж/д платформу? Зачем он нужен? Это не танк, а головная боль! Гусеничный бронепоезд. Как ему перебраться через какую-либо речушку, которых у нас в стране через шаг?