— Получается, нет идеального способа защиты от предательства?

— Именно. Если кто-то, как ты, сумеет заполучить свободу твоего последователя, то никакие контракты или клятвы не помогут. Поэтому и необходимы частые проверки Рунами Истины. И даже это не панацея, учитывая придуманный тобой метод.

— Я понял…

Закончив с этой темой, Кай на несколько минут погрузился в себя, но затем всё же вернулся к обсуждению сил Картеля.

***

Спустя полтора дня главный корабль третьей дивизии Акульей Стаи буквально вывалился из нестабильного портала в юго-восточных водах Авлэйма. Уже вскоре пылающее и покрытое множеством следов битвы судно оказалось окружено дюжиной линкоров. В окружении десятка Священных Лордов на борт покорёженного корабля спустился пиковый Небесный Монарх — Мастер Одной Большой Звезды и вице-адмирал, отвечающий за защиту территории Картеля. Ему навстречу вышел израненный ящерочеловек, чьё Астральное Тело находилось в ужасном состоянии.

— Секта Восходящей Звезды объявила открытую войну, — прохрипел Блестящий Хвост. — Четвёртая дивизия уничтожена. Моя, третья, также практически полностью разбита. Я едва успел сбежать, чтобы доложить обо всём.

— Как они нашли нас?! — выпалил шокированный собеседник. — Корабли ведь скрыты артефактами Кнолака и постоянно перемещаются между ключевыми точками!

— Не знаю… — выплюнул Блестящий Хвост. — Нас переиграли. Нужно передать всё адмиралам. Если ничего не предпримем, то эта чёртова секта может двинуться вычищать нас и за пределами своих вод.

— Ты прав, — взял себя в руки мужчина. — Идём. Воспользуемся массивом переноса на моём судне. Как же ж не вовремя первый и второй флот покинули нас… Дерьмо!

***

Вскоре Блестящий Хвост оказался в столице Картеля, где сразу же погрузился в особый целительский сон. Его состояние резко ухудшилось, поэтому пиратам не оставалось ничего, кроме как ждать его пробуждения. Тем временем во дворец один за другим прибывали Небесные Монархи, которые в итоге начали совещание на террасе под ясным голубым небом…

— Не проси меня о невозможном, Шоу! Семь! Минимум семь дней понадобится, чтобы перебросить мои первые две дивизии с района северных островов, и где-то два-три дня для переброски пятой и шестой дивизий с нейтральных вод! Одно дело телепортировать Небесных Монархов теми зарядными амулетами, но другое — переместить все корабли обычными массивами! — ударив кулаком по столу, сокрушалась двухметровая синекожая женщина с жабрами и чешуёй.

Скайд Бор, адмирал Акульей Стаи, относилась к расе тритонов — изменившихся под воздействием некой сильной линии крови людей, что обычно обитали в глубинах морей и океанов (хотя могли спокойно существовать и на суше). Главными особенностями тритонов были повышенные под водой параметры, а также неимоверная стойкость и выносливость, приобретённые их расой за миллионы лет проживания под гигантским давлением воды.