— Успокойся, неженка, — покачал головой тёмноволосый мужчина. — Может, и не такие хорошие, но у нас в доках всё-таки есть запасные судна. Перебрось воинов, и используй их.

— Ты предлагаешь мне оставить свои корабли без защиты в чужих водах?! — приподнявшись, выкрикнула Скайд. — Ты спятил, Шоу?

— А ты, значит, предлагаешь ждать, пока сектанты не отыщут Прерыватели на своей территории? Ты хоть представляешь, что будет, если эта технология попадёт к ним в руки? — возразил ей третий адмирал. — А я представляю: это будет закат эпохи Картеля, которая толком и не началась. Если они разгадают тайну этих артефактов, то мы больше не сможем так безнаказанно плавать на чужой территории!

— Ну так иди и забери их, раз так печёшься об этом! А я как раз пока переброшу свои дивизии.

— Хах, а почему это я сам должен выполнять твою работу? Моя задача — защищать наши острова, а не бороздить вражеские моря. Тем более что именно ты вызвалась кошмарить Авлэйм, так что и Секта Восходящей Звезды — это твоя ответственность… Кстати, была же информация, что на главу твоей третьей дивизии напал недавно кто-то и потопил его флагман. Может, это как раз и была подготовка сектантов к полноценным боевым действиям? А ты так ничего и не предприняла! Ох, представляю я, как будет злиться Сириус, когда Ты потеряешь Прерыватели…

— Ах ты ж сука! — отчаянно крикнула Скайд. — Хрен с тобой! Выступлю я на запасных корытах! Но только минимум с двумя твоими дивизиями! Если откажешься, то я обязательно утащу тебя с собой на дно!

— Хорошо, — пожал плечами мужчина. — Будет тебе поддержка.

Тем временем в помещение для совещаний наконец вошёл пробудившийся Блестящий Хвост. Главы флотов и вице-адмиралы, которые всё это время были тише воды и ниже травы, разом уставились на ящерочеловека.

— Подлечился наконец? — процедила Скайд. — Мать твою за ногу, и кто тебя так отделал?

— Это была Восходящая Звезда… — сухо ответил Блестящий Хвост, осмотрев присутствующих.

— Изумрудное Пламя Лилит? Та самая выскочка? Выходит, не так она сильна, раз даже ты сумел уйти от неё.

— Мне повезло…

— Рассказывай всё в подробностях! — велела ему тритонша.

— Да. Только сперва я хотел бы показать вам кое-что очень важное, — появилась в руках ящерочеловека небольшая странная шкатулка.

Адмирал третьего флота нахмурился. Неприятное предчувствие неожиданно зародилось в его душе. И чем ближе становилась ладонь Блестящего Хвоста к крышке шкатулки, тем сильнее оно было. В конце концов, не выдержав давления интуиции, мужчина громко приказал:

— Остановись!

Увы, было слишком поздно.