— Не нужно впадать в такой гнев, господин адмирал. — сказал советник лорда, за годы службы спасший от истребления многие тысячи людей. — Лиса натворила дел и навела народ на несовместимые с жизнью мысли? Пусть так. Но вспомните, что через четыре года и Сикабе, и вся страна Рисовых Полей будут подвергнуты зачистке ордами шиамов. Нам нужно держать собственные рубежи и нищими колониями придется пожертвовать. Все эти мелкие ничтожества умрут, но сначала, нужно выдоить их досуха. Те броненосцы, что строятся на верфях, усилят вашу эскадру. Жаль потерять корабли из-за выкрутасов одной нахальной демоницы.

— Что ты предлагаешь, Акихиро-доно?

— Подыграть бунтарям. Дела, вызвавшие гнев общественности, творил клан Симада? Резко осудите негодяев и низриньте их в опалу. Освободите недовольных, которых Симада держат в подземельях под их замком. Насколько мне известно, генеральный директор верфи, который вызвал гнев лорда Сабуро в споре из-за какой-то девки, искалечен, но все еще жив. Поставьте его новым главой города. Пусть продолжает строить корабли. Да, он будет чувствовать благодарность к Черной Лисе, но пусть хоть целуется с ее листовками, наша задача сейчас — вооружиться перед небывалым штормом, отвести катастрофу от нашей родины и императора. Если приход лисы подарит рабам заряд бодрости и улучшит их производительность, мы только в выигрыше.

— Согласен. — сказал адмирал после десятка секунд раздумий. — Если помойные крысы захотят сражаться с шиамами, они смогут занять на пару месяцев всякий сброд из негодных к строевой и устаревших генетически. Меньше шлака будет тереться на полях генеральных сражений! Пусть лисьи фанатики поверят в то, что их ничтожная богиня на что-то повлияла и работают с полной самоотдачей. Я прикажу повысить финансирование проектов за счет средств местной аристократии. Будет повышена оплата рабочим, улучшены условия жизни. Мотивированный солдат сражается лучше, а мотивированный раб, верящий в то, что у него появились права, лучше работает. Путь благодарят и благословляют свою богиню, напугавшую, ха-ха, меня, и вправившую, ха-ха, мне мозги! Когда они будут погибать, пусть лиса придет к ним на помощь и сгинет вместе с ними!

Как и обещали навигаторы, солнце стояло в зените, когда флот империи Лесов вошел в порт Сикабе.

Стараниями нескольких буксиров, стальная махина флагмана с веками выверяемой осторожностью была пришвартована к хрупкому причалу, сходни были поданы и четыре сотни солдат спустились по ним на берег.

Под окриками лейтенанта, самураи перестроились в три ровные шеренги. Кони были выведены из трюмов и поданы командирам.