— За мной. — адмирал Тадатэру возглавил колонну и повел отряд к замку Симада. — Готовность полная боевая! Посматривайте по сторонам и не упустите возможных стрелков!

Однако, обошлось без стрельбы. Отряды Чистой Крови уже покинули город и встречать новоприбывших вышли только местные жители. Никто не преградил самураям путь, никто не поднял оружия и не выкрикнул резких слов. Но что-то все-таки было иначе.

Привыкший к бессильной ненависти покоренных, великий лорд смотрел на отступивших к краям улицы людей и с непривычным чувством вместо сгорбленных спин и опущенных голов видел расправленные плечи, видел лица людей, стоящих в полный рост. Чем ближе к замку, тем больше становилась вокруг толпа, и тем сильнее начинали нервничать бронированные великаны. Человеческое море росло и владыки мира в этот момент чувствовали себя крошечными песчинками перед могучей, непобедимой стихией.

Адмирал не подал вида, не показал черни, какая ненависть и ярость обуяли его, но во дворе замка, когда слуги с поклонами принимали и уводили коней, он встретился взглядами со своим советником, что конечно же тоже все видел и понял.

— У нас нет благозвучных причин устраивать зачистку в городе. — сказал Акихиро, когда они с лордом Тадатэру остались наедине. — Горожане не помогали лисе, они даже не устроили бунта после ее ухода. Все ожидали, что мстители придут добивать клан Симада, но то «чудо», с мертвецами и сакурами, приглушило злобу людей и успокоило Чистую Кровь. Устраивать провокации и вырезать обнаглевшую чернь теперь… значит поднять ярость и возмущение в тысячах других городов. Обстановка и так накалена до предела, мы не можем позволить себе множественные бунты по всей империи.

Великий лорд мрачно кивнул.

Не беда, если все эти люди через четыре года превратятся в кровавое месиво под ногами шиамов. Но что если эта страшная стихия, почувствовавшая свою скрытую мощь, каким-то неведомым, невообразимым волшебством… победит?

Нет, это невозможно! Этого нельзя допустить. Если армии Черной Лисы начнут одерживать победу и теснить своих палачей, то… он, со своими самураями придет на помощь детям огненных гор. Пусть погибнет весь мир, но чернь не выползет из-под стального самурайского сапога! Этот древний монстр, именуемый народом, не сплюнет удила и не забудет свист плети!

— Еще три корабля. — сказал Тадатэру. — Пусть начинают строительство сегодня же! У них не будет ни одной свободной минуты и ни одной капли сил до начала великой войны! Усталый, выжатый как тряпка раб не помышляет о восстании! Пусть пашут в две смены, по двенадцать часов! Дайте им хорошую зарплату и пусть умирают от перенапряжения! Ты прав, Акихиро-доно. Нам нужен флот. И они дадут нам его! А будут при этом рабы верить в сказки проклятой лисицы, или нет, не имеет никакого значения.