Джип летел по старой заброшенной дороге, что поднималась между скал на скособоченную гору. Попадавшие под колеса трещины и камни заставляли его подпрыгивать. На другой машине я бы давно колесо потеряла. Какое счастье, что Лукас взял напрокат этот внедорожник!

Иногда по левую руку возникали пропасти. На таких участках следовало снизить скорость. Но я упрямо давила на газ, и сердце замирало, когда колеса проносились в каких-то сантиметрах от края. Каждый раз на волосок от смерти. Сбавить скорость! Нельзя. До затмения осталось не больше тридцати минут. Если поднять глаза, то видно, что луна подобралась к слепящему диску солнца и потемнела. Тридцать минут – и сотня километров по морю!..

Почему я раньше не догадалась поговорить с Чедвиком? Все было бы проще и без такой спешки! Теперь приходится лететь, не разбирая дороги, гнать автомобиль, которым управляешь с трудом, не представляя, успею или нет!.. Почему я раньше не поговорила с Чедвиком?!

Потому что он находился без сознания, в отключке. От меня ничего не зависело. Все произошло так, как должно было произойти. Я узнала все именно тогда, когда и должна была узнать. Именно после того, как, потерпев неудачу, в полной безысходности вернулась в дом Фернандо… Обстоятельства складываются по воле судьбы. Я не в состоянии подстегнуть ее и сказать: «Давай-ка, подруга, побыстрей!» Всему наступает время в назначенный провидением срок!..

Не отпуская руль, включила сотовый телефон и прицепила его к поясному ремню. Подергала, проверяя. Не отцепится. Размотала гарнитуру – комплект, надеваемый на голову и состоящий из крохотного наушника и микрофона. Воткнула штекер в гнездо мобильника, проводочки закрепила на голове. Я увидела это приспособление у черноволосого мальчика, когда сломя голову мчалась от дома Фернандо. Он спускался с гор, неся трепыхавшуюся овцу. Несмотря на то что руки его были заняты безмозглым животным, мальчик с кем-то оживленно говорил по сотовому телефону, пользуясь этим креплением. Бумажки в сотню евро вполне хватило для натурального обмена. Я бы дала меньше, но сотка была первой купюрой, которую я выудила из кармана.

Вот указатель, о котором упоминал Чедвик. Деревянный расщепленный столб. На его табличке едва различимы буквы: «Орнитологическая станция-2».

Я резко надавила на тормоз. Колеса заскользили по гравию, и «мицубиси» передним бампером ткнулся в основание скалы.

Не теряя времени даже на то, чтобы заглушить двигатель, выпрыгнула из внедорожника. Задрала голову. Склон надо мной был не слишком крутым и не требовал альпинистского снаряжения. Того, что находилось при мне, вполне достаточно для штурма. Две руки, две ноги. Помнится, в соревнованиях на скорость подъема меня признавали одной из лучших даже среди мужчин!.. И я бросилась на склон.