Взрыв раскинул их в разных направлениях, словно кукол, дав бойцам Фостера временное преимущество. Винтовки продолжали шипеть. Они с первого раза пробивали хрупкие скафандры противника, заставляя их биться в предсмертных судорогах.

Бойцам роты удалось убить около десяти «иных», пока те вновь не приняли нормальное положение в пространстве.

Опять посыпались лучи. Червоточины выедали металл баррикад. Они пожирали куски тел астронавтов, издавая ужасающе-жуткий хлюпающий звук. Сферы крови — большие и маленькие, — словно тысячи алых планет со спутниками зашлись в безумном танце, сталкиваясь друг с другом, опоясывая останки тел хозяев. Вскоре они затянули собой всё видимое впереди пространство.

Марк стрелял. В светящемся перекрестье прицела метался один из представителей эволюционировавшего человеческого вида. Спуск. Землянин, гонимый электрическим разрядом, не выпуская из рук своего ужасного оружия, затрясся. Подтянувшись на поручне, Марк спрятался за баррикадой в позе эмбриона.

Сердце колотилось. Крики, раздающиеся из динамиков скафандров, слились в поток, звучащий откуда-то из прошлого. Будто бы само настоящее опережало звук, издаваемый бойцами. Таким же отзвуком прошипела винтовка.

Марк хотел выскочить из укрытия, чтобы выстрелить, но перед ним в воздухе проплыли человеческие ноги.

Он оттолкнул их и сделал ещё один выстрел. Мимо.

Живых астронавтов становилось всё меньше. Некоторые из них, привязанные фалами, перескакивали от укрытия к укрытию, не переставая стрелять и в движении. Некоторые стреляли из-за баррикад вслепую, что было явным проявлением глупости и трусости. Кому-то удавалось сохранить самообладание и вести бой согласно законам искусства войны. Но никто не бежал. Рота Фостера сохраняла предписанный им боевой дух.

Количество направленных лучей тоже уменьшилось. Червоточины вспыхивали всё реже. Шум битвы поутих.

Ещё немного шипения винтовок. Ещё несколько хлюпающих звуков.

Выстрелы смолкли.

Марк с непониманием оглядывался по сторонам. Его взгляд упал на капитана Фостера, который придал свою винтовку невесомости и снова смотрел в коммуникатор, метаясь по нему указательным пальцем.

«Мы выжили? Мы победили?». Марк не верил тому, что происходит. В отличии от времени ожидания, время боя пронеслось с молниеносной скоростью. Большая часть роты уничтожена, но они победили.

Он выглянул из-за баррикады, и ему пришлось напрячь зрение, чтобы продраться взглядом сквозь густую тучу крови и ошмётков тел. Там виднелись бездыханные силуэты землян.

В иной ситуации кто-то бы радостно вскрикнул, подняв вверх оружие. Но это был не тот славный бой, какие описывают в легендах. Это была бойня. Драка не за идеалы, не за близких и даже не за государство. Драка за выживание. За место на вершине пищевой цепи. Два осколка одной цивилизации, развившиеся до эры космических перелётов, поддались железной воле природы. Стали обычными животными и взяли за основу существования принцип права сильного.