— Кто? — осипшим голосом спросила она.

— Отец не упоминал о неких существах под названием хэ-ути?

— Кажется, да. Существа из некоего смежного слоя?

— Именно. Мы двигались на восток. Есть что-то особое в этом направлении?

Матвей кивнул: — Примерно в ста километрах есть точка перехода в многомерном континууме. Под озером на горной террасе.

«Многомерный континуум»? С ней Матвей таких мудреных слов не употреблял.

— Скорее всего, они тоже пользуются ею. Зачем-то им нужна платина.

Матвей удивленно покачал головой: — Как я понимаю, топография и минеральное строение разных слоев в общем одинаковы, в отличие от живой природы. Планета-то одна. У них должна быть своя платина.

— Это меня и беспокоит, — рассеянно сказал Морион. — Значит, им нужна платина именно из вашего слоя. Есть тонкие физические отличия, которые и масс-спектроскопия не уловит. На всякий случай…

Он снял с пояса молоточек, рукоятку которого венчал темный шарик. — Это как раз морион, — улыбнулся он. — У каждого из нас наилучший резонанс с определенной горной породой.

Он выстучал некую комбинацию на стене, в толще камня возник и стал удаляться грубоватый звон.

— Не так изысканно, как… — начал он. И умолк.

Дальняя стена замерцала сильнее, и вдруг в ней возник проем, очерченный зловещим фиолетовым светом. Два существа выступили из него, и Кэти содрогнулась — хотя из двери пахнуло жаром, все тело пронизал озноб. Существа голые, с серой кожей, красные стебельки на цилиндрических головах. Она уже встречала таких — то ли во сне, то ли в бреду.

Но эти заговорили по-русски, точнее кто-то из них.

— Вы двое… можете идти, — проскрипел голос. — Женщина… останется.

Несмотря на дикий ужас, она отметила, как непринужденно держится Морион.

— Убирайтесь сами, — холодно сказал он. — Вы вторглись в этот слой без дозволения.

Будто паутина липла к рукам и ногам, и Матвей пробормотал рядом: — Они пытаются обездвижить нас. «Аргос» нейтрализует воздействие.

А Морион заметил небрежно: — Всё проводите опыты по репродукции в наших слоях? Вам это уже выходило боком. — И повернул голову к Кэти: — Они стараются похитить женщин из нашего мира, поэтому мы особо охраняем их.

— А меня? — хотела язвительно спросить Кэти, но язык не слушался.