— Куда это ты собрался? — скрипуче спросила она. — Прямо в Темный чертог? Там из тебя выпьют кровь и высосут мозг.

— Я… бежал, — с трудом выговорил он. — Из некоего храма в Петербурге. Там в подземелье открылся этот коридор.

— Да, — кивнула рогна. — Я сторожу его. Иногда тут проводят юных рогн, потому что только в Темном чертоге можно исказить светлый Дар. И лишь здесь можно попытаться отбить кого-то, иначе выживает лишь одна из десяти. Сам храм и чертог под завесой самого Люцифера.

— Я видел их, — хрипло сказал он. — Совсем девчонки. Их охранял жуткий страж, рогн. Надеюсь, что он мертв. Когда я бежал, то швырнул его под пули охранников.

Старшая рогна приподняла голову, будто принюхиваясь.

— Да, — сказала она чуть погодя. — Его мерзкая мощь больше не чувствуется. Рогны благодарны тебе. Чего ты хочешь?

— Выбраться отсюда. Я не умею управлять силами этого коридора.

— И я не очень. Я сейчас свободна от пространства, от времени… даже от собственного тела. Но переместить другого человека могу только в одно место. Хотя тебе пора, твоя сестра уже побывала там.

— Ты меня знаешь?

— Ты сын рогны. Но отныне больше, ты друг рогн. А это значит, и они будут знать о тебе многое. Идем.

Цепко взяла его под руку, и невольно сделал шаг вслед за нею.

Где он?

Комната с высокими стенами, уходящими во тьму. На роскошном столе (похоже, из малахита) серебряный канделябр, и отсветы горящих свечей трепещут на золотых рамах картин. Вокруг стола несколько стульев.

— Это твой вечный дом, — сказала старшая рогна. — Кэти сидела на таком же стуле, когда делала выбор. Она не колебалась ни секунды.

Толуман осмотрелся: — Две двери, непонятные знаки сверху. Что они означают?

— Над этой — символ освобождения. Ты отряхнешь с себя бренное тело, рожденное в этом мире. Тебя ожидают другие прекрасные миры, но ты не сможешь вернуться. Впрочем, когда-нибудь встретишься там с Элизой.

— Значит, мне не туда. А вторая дверь?

— Над нею колесо сансары, путь долгих перевоплощений. Хотя сейчас все ускорилось. Это дверь обратно в твой мир, и окажешься там, куда тебя поведет истинное желание.

— А свечи?

— Лучше не смотри на них. Они означают годы оставшейся жизни, и обычно их трудно сосчитать. Вот сейчас всего три, но гляди… теперь уже много. Тебе предстоит сделать некий важный выбор.