Кимура поднес к носу маленькую чашку и втянул ноздрями густой кофейный аромат. Блаженно выдохнул и сделал маленький глоток горького напитка.

В маленькой кают-компании «Полыни», скромной даже по флотским меркам, никогда не бывало многолюдно. Из семи офицеров кто-то постоянно нес вахту, а мичманы, которым не запрещалось здесь отдыхать, предпочитали собственные посиделки. За исключением, правда, мичмана Биттона, который при любой возможности старался быть ближе к начальству.

Акияма поверх чашки окинул взором собравшийся сегодня «офицерский клуб». По левую руку, расположившись за прямоугольным столом, просматривал пришедший «пакет» новостей Си Ифмари. Аджай почти освоился на новом месте, даже сменил форму Академии на черный повседневный комбинезон. В отсутствии второго помощника, Кимура возложил на парня дополнительные обязанности, с которыми Боагтар вполне справлялся, хотя и немного осунулся на нервной почве. Молодой пилот вообще оказался толковым малым, впитывал все новое словно губка, относился к работе крайне ответственно, проявляя похвальное рвение. Оставалось лишь догадываться почему с такими талантами Си Ифмари не делает карьеру на флоте, довольствуясь службой частной корпорации. Впрочем, этот пробел Акияма планировал вскорости заполнить – он надеялся при первой же возможности обо всем расспросить Боагтара.

По другую сторону от Си Ифмари, положив ладони на столешницу, сидела штурман Кирика Чики.

– Запах объемный, – сказала она. – Вкусный.

У штурмана был приятный голос, легкий и мелодичный. Будь она человеком, можно было дать руку на отсечение, что под маской-хамелеоном скрыто лицо симпатичной молодой девушки. Но ее голос – лишь искусная имитация, помогающая передать ультразвуковую речь представителя расы альционов. А под приятным голографическим обликом, представляющим собой фильтр-преобразователь, далекое от человеческого безглазое лицо с треугольниками ноздрей и ороговевшим ртом-клювом.

В ходе эволюции альционы отказалась от зрения, оно практически бесполезно на их покрытой разноцветными туманами планете. Больше похожие на птиц, чем на приматов, альционы жили в мире вибраций, ультразвука и запахов. Добровольно присоединились к расширяющейся Империи, видя в ней, в отличие от старших рас, скорее возможность, чем угрозу. Замечательные математики и аналитики, они пользовались спросом в финансовых организациях, а также в сфере прогнозирования рисков. Встречались альционы и на флоте – солдаты из них были не очень, а вот штурманы и механики отменные.

– Желаете чашечку? – вежливо поинтересовался Кимура.