Отряд вышел к полю. Солнце ярко светило в небе, легкий ветерок колыхал листья деревьев на опушке. Вестник оглядел горизонт, на котором в небо вздымались ровными площадками бурые останцы с заросшими травой вершинами.

Старое Эльфийское Плато. От места, где стоял отряд, оно было на расстоянии в несколько часов пути.

Неподалеку от леса виднелись дома крестьян, обнесенные забором. Возле загонов с животными стояли три воина в красных плащах и разговаривали с жителями. На их табардах виднелось красное солнце с лучами-копьями.

— Воины Светлобога? — удивился Томин. — Зачем они здесь?

К воинам веры Томин относился скептически, думая, что они всего лишь псы на службе у короля. Он не верил в их светлые помыслы и считал их дела волей королей и их приближенных, которые плели свои дворцовые интриги.

— Они ищут меня, — ответил Вестник Зла.

— Ну уж нет! — взвился Томин, — Они тебя не получат!

— Будешь драться с ними за меня? — прыснул от смеха Вестник. — Это даже мило.

— А ты собираешься сдаться им без боя? — усмехнулся Томин.

— Я вообще не собираюсь с ними сталкиваться.

— Значит, мы подождем, когда они уйдут, — произнес Даня, заканчивая их перепалку. — Спрячемся в лесу. Не думаю, что они будут торчать здесь весь день.

Молчаливо согласившись с ним, отряд вернулся под полог леса. Они нашли небольшую полянку с поваленным деревом, обвитым плющом, и устроили привал.

Томин на время привала забрал коня у Вестника Зла. В последнее время Блэку уже порядком надоело быть «простым конем», однако его ученик не покидал людей, и ему приходилось мириться со своим положением.

Ким отошел от людей и присел на корточки, разглядывая листву и траву. Он прогнал все мысли из головы, запечатал свою силу глубоко в себе и просто смотрел на изгибы стеблей и цвет опавших листьев. Он старался не прислушиваться к своим ощущениям, но его физическое тело обладало своими собственными сенсорами, и ему не удавалось полностью отключиться от реальности. Его слух выцеплял колыхание травы, деревьев, беготню мышки в кустах. Нюх подсказывал, чем перекусывают его спутники, какие звери ходили здесь вчера и сегодня.

По воздуху распространился запах чужих людей, и Ким повернул голову к лесной дороге, которую они пересекли, когда уходили от опушки. Его слух уловил веселые детские голоса. Вначале Ким лишь улыбнулся уголками рта, когда понял, что по дороге идут дети. Он не стал ничего узнавать про них, думая, что они пройдут мимо. Но голоса стали приближаться.

Ким вскочил и развернулся к людям, чтобы предупредить о детях, но опоздал. Ребята выбежали на поляну.