— Тогда дадим бой и умрем с честью! — рыкнул Гарэл.

— Может, не будем торопиться умирать и придумаем что-то другое? — недовольно пробурчала Нинель.

— Выходите, отродья тьмы! — воскликнул Атирик. — Примите бой либо сдавайтесь!

— Успокойся, благородный воин Светлобога, — неожиданно прервал его старец в бандане. — Крестьяне говорят, что там не отродья тьмы, а их спасители.

Атирик изумленно повернулся к говорящему с открытым ртом, а потом встал перед ним на колено и склонил голову. Старец ловко, словно молодой парнишка, спрыгнул с лошади и направился к нему. Однако резко остановился возле бочки с заключенным в ней младенцем. Бочка была закрыта крышкой, чтобы не допустить побега странного существа.

— Это еще что такое?! — удивленно воскликнул он, разглядывая бочку. Прокашлявшись, он направил руку развернутой ладонью к бочке и что-то произнес, а потом резко отдернул руку.

— Ух ты… — пробормотал он, нахмурившись, и оглянулся на семью.

— Простите! — воскликнул Толий. — Мы совсем позабыли сказать о пленном!

Старец усмехнулся:

— Так, хорошо. Теперь посмотрим на спасителей, которых уважаемый воин Светлобога назвал отродьями тьмы.

— Господин Джарстин, — начал говорить Атирик, не поднимая головы, — эти отродья опасны! Не доверяйте им! Они связаны с Вестником Зла!

— Я думаю, что сам решу, стоит им доверять или нет, — надменно произнес старец, но в его глазах заплясали огоньки любопытства.

Нинель и Гарэл неуверенно переглянулись. Джарстин? Тот ли это архимаг Джарстин, сильнейший маг в Маригранде?

— Мы влипли, — простонал Гарэл, опуская топор. Но потом в его глазах загорелась решимость. — Беги Нинель, я задержу их!

— Сам беги, — фыркнула Нинель, вставая рядом с братом. — Я не в состоянии бежать, а ты…

— Выходите, спасители семьи Морливков, — крикнул Джарстин. — И примите нашу благодарность за спасение людей.

Нинель на мгновение застыла, словно взвешивая: стоит ли снова доверять словам людей?

— Пошли, — решилась Нинель, хватаясь за плечо брата. — Только выведи меня. Если что, сразу беги к лошадям, я постараюсь призвать растения на помощь.

Гарэл хрипло рассмеялся над словами сестры, подхватил ее сумку, и они вышли на солнечный свет.

Стражники гарнизона изумленно уставились на них, от неожиданности отступив на шаг назад. Архимаг Джарстин был удивлен не меньше. Он никогда не видел орка и эльфа действующими заодно.