Утро последнего дня пребывания на станции Гарин провел в спортзале, молотя «дольфов», потом зашел поболтать с Одегардом. Поделившись с другом новостями и доиграв очередную партию в шахматы, Юрий решил прогуляться по пирсу – вскоре подобной возможности уже не будет.

«Полынь» как раз начали готовить к отбытию. Флегматичного вида техник в оранжевой силовой сфере управлял похожими на улиток роботами-заправщиками с широкими магнитными «ногами». Из своих раздутых горбов роботы перегружали в открытый технический паз энергетические контейнеры с эмблемой радиационной опасности. Чуть дальше разматывал длинные гофрированные рукава сантехнический передвижной насос. С легким жужжанием над головой пролетел круглый диагностический бот, просвечивающий обшивку корабля на трещины и повреждения.

Юрий присел на край пандуса, наблюдая за работой обслуживающей бригады. И оказался как раз в нужном месте, чтобы рассмотреть появившихся из шлюзового коридора гостей.

Их было трое, неторопливо движущихся в сопровождении разодетого в парадную форму мичмана Биттона. Сразу за Гербертом вышагивала высокая изящная молодая женщина в дорогом брючном костюме с небольшим модным чемоданчиком. В ее черных коротких волосах плутали серебристые звездочки, ярко-зеленые глаза смотрели на окружающих надменно, а за правильными чертами строгого лица виднелась работа хороших дизайнеров. На лацкане пиджака девушки поблескивал значок «Сфорца».

За корпоративной чиновницей двигалась странная однотонная человекоподобная фигура насыщенного красного цвета, напоминающая литую игрушку. Голова фигуры была лишена лица, тело – каких-либо анатомических деталей, даже руки и ноги казались единым целым с телом. Стопы существа не касались пола, оно без видимых движений парило над ним.

Замыкала шествие полупрозрачная сущность сотканная из «мыльных» шаров силовых полей и белоснежного скелета-«снежинки». Самый настоящий «эфир», энергетический робот Высших дистантов! Юрий видел таких лишь в развлекательных программах, где «эфирам» приписывались всевозможные чудесные способности.

Гарин даже привстал со своего места, провожая взглядом новых пассажиров «Полыни». Кто же прячется внутри красной «матрешки»? Или что?

– Вы не заняты, рэй-мичман? – раздался рядом знакомый вкрадчивый голос.

– Нет, господин старший лейтенант, – ответил Юрий, поворачиваясь к подошедшему Си Ифмари. – Не занят.

Молодой аджай остановился в шаге, смущенно улыбаясь. Поймав взгляд Гарина, сделал несвойственный его виду жест – протянул ладонь для рукопожатия.

– Зовите меня Боагтар, господин рэй-мичман.