– Почему в пещере? – не понял Патаки.

– Планета Кракатук, слыхал, может? – спросил Мартин. – Ну, не слыхал, и ладно. Там же на поверхности жить нельзя, дожди серные и все такое. Мы под пластами прятались, под плитами тектоническими. Оно, как бы, и к лучшему, к породе ближе. А как порода кончилась, так и все, баста. Другой-то работы нет. Кто успел, в другие фирмы переметнулись. Я кое-как Дагмар на станцию к геологам устроил, кладовщицей. Туда же старшего – он у меня все жилы знает, проводником ходит, ага. Сам тыкался, все в пустую. Тогда Дагмар предложила в рейтары. А что? Тут и деньги, и страховка медицинская для семьи. А то что-то младшенький на сердце жалуется…

Мартин рассказывал просто, обыденно и без обиды. Гарин уважал таких людей, для которых любые проблемы и трудности всего лишь естественные барьеры, которые вполне можно преодолеть и оставить позади.

Пока подошедший официант выставлял на стол тарелки, Юрий заметил кое-что интересное на дороге перед кафе.

По дороге легко шагал второй пилот «Полыни» Боагтар Си Ифмари. На молодом дистанте был серебристый флотский комбинезон с опознавательными знаками корпорации, через плечо висела полупустая «умная» сумка, способная уменьшать вес клади. Неестественную для аджая угловатую голову прикрывало темно-синее непроницаемое поле «личного медиакупола». Интересно, он просто слушает музыку или дополняет пространство виртуальными объектами?

Навстречу Си Ифмари, вынырнув откуда-то из-за угла, появилось трое аджай, быстрых и целеустремленных. По схожим дорогим деловым костюмам и схожей манере держаться можно было понять, что их троих объединяла общая цель, и что та цель – пилот корвета.

Молодой офицер тоже заметил спешащих к нему дистантов, сбавил шаг, а потом и вовсе остановился, растерянно оглядываясь.

Из толпы за его спиной появился еще один аджай, также «упакованный» в костюм и с молчаливой решимостью на лице.

Си Ифмари выпрямился, его пальцы нервно пробежали по ремню сумки. Он что-то крикнул подошедшим соплеменникам, те что-то ответили в ответ. Один схватил пилота за запястье, второй приобнял за плечи, третий легонько подтолкнул в спину. Секунда – и группа внимательно осматривающих окрестности дистантов поволокла сопротивляющегося Боагтара прочь.

Юрий сорвался с места опрокинув стул. Остались позади недоумевающие лица приготовившихся кушать рейтаров – Гарину не пришло в голову звать их за собой.

Си Ифмари и незнакомцев он догнал возле поворота к лифтам, идущим в соседний купол станции. Хотел на всей скорости влететь в эту группу, разметать, словно кегли, вырвать возмущающегося Боагтара из худых и тонких рук…