Их заметили, распознали. Пулеметы переключились на новые цели. Поехала в сторону заслонка отсека с охранными роботами.

Но было уже поздно – рейтары, не обращая внимания на град пуль, хищными птицами упали на темно-синюю обшивку егеря. Пока Одучи и Рэнт ломами разносили пулеметные башни, остальные пытались сорвать матовые бронепластины, чтобы разместить взрывчатку на корпусе.

– «Каракатицы»! – предупреждающе вскрикнула Кира.

Из-под звездолета вынырнул рой боевых роботов, ощетинившийся острыми копьями манипуляторов, похожими на абордажные ломы.

Рейтары открыли огонь без команды, отбиваясь от наседающих машин.

Юрий выставил вперед руку с пулеметом, нажал на гашетку. Залязгала цепная подача боеприпасов, стремительно сокращая боезапас, запахло горячим маслом. Выбрав обходящую с фланга группу «каракатиц», разрядил в них наплечную ракетную установку.

Боевые роботы рхейцев отличались от роботов с «Полыни», они были современнее, быстрее, злее. Они не пытались оплести и обездвижить противника, они действовали словно тяжелая кавалерия, сносящая все на своем пути. Они легко жертвовали собой, чтобы другие могли добраться до крутящихся на месте «абордажников».

Как ни старались рейтары, их все же сбили, разбросали. Эфир разрывался от криков и ругани, в ушах стоял гул и лязг железа.

На спину Гарина приземлился робот, попытался пробить шлем. Его расстрелял парой очередей Рэй. Мимо пронесся полосатый «голем» Киры, в сжатой клешне девушки билась наполовину разрезанная «каракатица». Орал Маракши, кружась юлой и строча из пулемета. Длинными прыжками летали Одучи и Рэнт, бросаясь магнитными минами. Скупо и прицельно стрелял Глебович, не давая взять себя в кольцо.

Старенькие «големы» жалобно скрипели, но держали. Гарин в какой раз возблагодарил конструкторов боевых костюмов, когда после очередного удара стального жала «каракатицы» слышал лишь оглушительный скрежет, а не пронзительный свист уходящего сквозь пробоину кислорода.

Выдержали и контракторы, с трудом, но отразившие атаку. Вновь прыгнули на обшивку егеря, организовали оборону Одегарда, цепляющего взрывчатку на корпус корабля.

– Подрыв! – крикнул Рэй.

Несколько «каракатиц» спикировали к «ранцу», но взрыв разорвал их на куски. На корпусе корабля вспух пышущий жаром «слизняк», начавший медленно прогрызать себе путь сквозь обшивку.

Тут нервы у рхейцев сдали.

САО ударило так неожиданно и мощно, что Юрий, кажется, даже услышал громкий хлопок от налетевшего невидимого урагана. «Голем» моментально превратился в мертвый кусок железа, мигнув напоследок ослепшими от перегрузки мониторами. Гарин забился в кресле, пытаясь сбить с охваченного болью тела несуществующий огонь. Силой прогнал панику, таращась враз высохшими глазами в темноту, просунул руку к переключателю контуров, щелкнул тумблером.