Оперативные скафандры появились в распоряжении контракторов с последней партией вооружения. Эти небольшие наспинные генераторы силового поля обеспечивали своим хозяевам относительную защиту от легкого стрелкового оружия и осколков. Даже позволяли непродолжительное время находиться в открытом космосе, правда, теряя заряд с удвоенной скоростью.

Гарин впервые пользовался подобным устройством и не до конца ему доверял. Он привык к плотным и тяжелым комбинезонам, к массивным шлема и неудобным крагам. Сейчас же, окруженный лишь невидимым защитным полем, ощущал себя голым, отчего постарался как можно быстрее забраться в проделанную термозарядом пробоину. Напоследок все же сделал над собой усилие, быстро осмотрелся, выискивая остальную группу, но ничего не разглядел в пыльной темноте. Глубоко вздохнув, Юрий снял автомат с предохранителя и ногами вперед нырнул в дыру с оплавленными краями.

Перед глазами замелькали похожие на сэндвич слои обшивки, потом Юрия «схватила» за ноги искусственная гравитация егеря и он свалился на светящийся изумрудным пол. Тут же вскочил, осматриваясь сквозь виртуальный прицел автомата.

Он оказался в коротком полукруглом коридоре овального сечения, закупоренного с обеих сторон гермостворками. Пол и стены мягко светились, казались шероховатыми на ощупь. В нескольких местах виднелись похожие на узоры надписи на рхейском – смеси геометрических фигур и клинописи.

Над головой лязгнуло, из пробоины спрыгнул Одегард с яростно торчащей бородой. Увидев Гарина, улыбнулся.

– Думал, я тебя брошу? – прозвучал в наушнике голос чернокожего норвежца.

– Не думал, – честно ответил Юрий. – Наших видел?

– Да. У Одучи что-то с маневровыми случилось, его Рэнт сюда тащит. Вроде бы Маракши на посадку заходил…

Он не успел договорить, как из дыры в потолке друг за другом посыпались контракторы. Первым, приземлившись на лапы и пружинисто отпрыгнув в сторону, оказался урсулит с коротким импульсным пулеметом. За ним, неуклюже завалившись на бок, упал Рэнт. На него, прижимая к себе тубус коммуникатора, свалился Глебович.

– Старички прибыли, – криво ухмыльнулся Ярвис, выбираясь из-под Тихомира.

– Иова не с вами? – спросил Одегард, поглядывая на дыру в потолке. – Вроде бы его видел.

– Кого-то видел, – ответил за всех Рэнт. – Но эти сволочи все еще из САО херачат, так что…

Юрий, сжав зубы, подумал о Кире, и лишь потом об остальных, которых сейчас, возможно, корежит от боли в ставших гробами боевых костюмах. Оставалась надежда, что звездолет уже набрал скорость, и орудия активной обороны не добивают до полуживых контракторов, оставшихся позади. Но, даже если имперцы победят, как потом искать маленькие фигурки рейтаров, разбросанные по всему огромному пылевому облаку?