– У меня уже второй раз сигналит электроника. На секунду мелькнет что-то в районе досягаемости и пропадает. Может, тварюга какая-нибудь?

– Вряд ли! Давай на всякий случай к развалинам фермы отклонимся – там и поглядим, что к чему. Времени у нас вагон, а встречать неприятеля в открытом поле как-то не резон. Двигаем!

Пройдя по бетонке метров триста, путники свернули направо, и из тумана постепенно материализовалась апокалипсическая картина с названием «Бурная деятельность взбешенных вояк». Похоже, «вертушки» порезвились здесь обстоятельно. Там, где совсем недавно стояли добротные корпуса МТФ, теперь образовались две длинные кучи железобетонного мусора, разделенные между собой ошметками упавшей водонапорной башни. НУРСы, словно разъяренный великан, раскроили ржавое железо местного ориентира, обнажив его прогнившую начинку из труб, питавших некогда холодной артезианской водой колхозных буренок. Свежие разломы бетона непривычно резали глаз белизной, выделяясь на общем фоне унылых серых оттенков, покрывавших всю территорию Зоны. Воронки с закопченными краями пунктирными полосами указывали направления заходов вертолетного звена на цель.

Сталкеры перешагнули упавшие железные ворота и приблизились к нагромождению битого кирпича, перемешанного с острыми осколками волнистого шифера. Фрагмент фасада с дырой от снаряда накренился, упершись в уцелевшую Г-образную несущую балку, образовав под собой широкую нишу, в которой можно было укрыться даже от проливного дождя.

– Как это такие хоромы еще никто не заселил?! – удивился Старый, запрыгивая в рваную дыру наклонной стены.

Егор окинул подозрительным взглядом каркас убежища и с сомнением покачал головой:

– Чё-то меня не прет оказаться погребенным заживо в этом каменном гробу!

В наушниках опять раздался сигнал, и в левом нижнем углу дисплея мелькнула проклятая цифра.

– Гадство! Что за урод привязался?! Нет бы, чтоб все тихо, мирно…

– Лезь уже! Бухтишь там, как дед с застарелым геморроем. Все тебе не так! То водка теплая, то бабы худые! – донеслось из норы.

Любимчик обреченно вздохнул и прыгнул в сумрак ветхого убежища. Сбоку, на обломке трухлявой доски, растянулся Старый. Дисплей КПК подсвечивал озабоченное лицо сталкера, отбрасывая короткую тень на сплетение арматуры в углу норы.

– У меня ничего! – произнес он и убрал комп в карман.

– Только что опять появлялось! Может, бармен для подстраховки отрядил сопровождение, а тебе не сказал? – Егор уселся на обломок кладки, выбитой НУРСом из стены, и снял шлем костюма. Щелкнула зажигалка, он блаженно затянулся первой за день сигаретой.