Воцарилась тишина.

— Мы принимаем твое решение, — сказал один из гостей, — и уважаем его. Действительно, истинный ярл не должен нарушать своих обещаний. И поэтому мы подождем, пока ярл Бьерг не обманет тебя, не предаст. Наше предложение все еще в силе, и ты в любой момент можешь сообщить нам о своем решении.

Я кивнул.

— Прошу, останьтесь на пир. В конце концов, нужно достойно отпраздновать наше возвращение, — сказал я.

— Благодарим тебя, Рмор-нод, — оба гостя поклонились, — мы с радостью принимаем твое приглашение.

И теперь, сидя на пиру, я был словно бы на иголках. Не ошибся ли я в своих решениях, не упустил ли шанс, о котором буду жалеть? В конце концов, я уже стал ярлом, и у меня есть всего один игровой месяц, чтобы подтвердить свой статус. Иначе… Что будет, если я этого не сделаю, даже думать не хотелось.

И вот ведь, черт — можно решить эту проблему прямо сейчас. Но…проклятая совесть не позволяет.

Сколько бы я ни пытался убедить себя, что Гукову доверять нельзя, что он крайне подозрительный и мутный, что он кинет меня при первом удобном случае — всегда находился простой и значимый контраргумент: пока ведь не кинул, и никаких подлянок от него мне не прилетало. А значит, он ведет со мной честную игру. Во всяком случае, пока…

Мне захотелось плюнуть на все эти рассуждения, забыть обо всем произошедшем. Ну его все…как-то разрулю. И как только я попытался окунуться в царившую атмосферу веселья и праздника, появившийся из ниоткуда Эйрик все испортил.

— Тэн, — тихо сказал он, — возле острова появились драккары, и они плывут сюда.

— Драккары? — переспросил я. — Чьи?

— Похоже, тэна Эстрегета, — ответил Эйрик, — один драккар из них. А другие идут под парусами Агдира.

Вот те раз! А Халфу что от меня понадобилось? Тоже решил поздравить с удачным рейдом и договориться о будущем совместном походе? И чего с ним делают агдирцы? Что за хрень начала происходить?

* * *

С каждой минутой драккар был все ближе к берегу. И с каждой минутой я замечал все больше странностей. Во-первых, на драккаре, идущем под парусами тэна Эстрегета, были воины Агдира. Во всяком случае, щиты именно их цветов висели вдоль борта. Во-вторых, я обратил внимание, что к носу драккара было что-то привязано. И когда корабль подошел еще ближе, я смог рассмотреть, что привязано не что-то, а кто-то: человек. Причем довольно-таки крупный. Кто это?

— О, боги! Это тэн Халф! — удивленно выдохнул Эйрик.

— Где? — не понял Нуки.

— На драккаре, — мрачно ответил я, — привязан к носу корабля.

Я уже начал догадываться, кто именно к нам плывет и зачем. И почему именно под парусом Эстрегета.