* * *

Пять лет после Судного дня, Северный форт

– Ну как же так? Как он не дождался-то, а?..

Везунчика сотрясало от переживаний, и он отвернулся в сторону, чтобы никто не видел слез. Аккуратный холмик могилы с еще не потемневшим крестом выделялся свежестью на фоне остального унылого пейзажа. Стоящий рядом Жора Чили со вздохом развел руки в стороны и пояснил:

– Михалыч в Совете последнее время часто пропадал. У них там жаркие дебаты шли. Перенервничал, видать, сильно… Он добился отмены твоего розыска, связав этот случай с еще несколькими подставами. Поднял на ноги весь отдел оперативников и заставил местное воинство провести зачистку форта. Короче, двух из пяти Старейшин арестовали как пособников криминалу, творящемуся в крепости. А из-за многочисленных улик, найденных при обысках, «Охотников за головами» с треском выкинули за пределы форта, а трех главарей казнили прилюдно прямо на центральной площади. «Всевластие» опять осталось в тени, поскольку ни один из арестантов так и не сознался в принадлежности к этой группировке. Но розыскникам поставили задачу: копать под «всевластных» все равно. Только, боюсь я, в который раз ничего не выйдет… Скользкие типы, что ни говори. А вот до нас слухи дошли, что на базе «бетовцев», куда вы с Культёй собирались, ужасная авария случилась… – Чили хитро посмотрел на сталкера.

– Да ты что?! – состроил удивленную мину за спиной Везунчика Культя. – Вот же обормоты, а! Как могли только так неаккуратно? И ведь без нас…

– Ну-ну… – хмыкнул Жора и подмигнул. – А помимо протеза левой кисти, чего это у тебя правая вся ободрана? Не от заказанного ли у меня «Выхлопа»?

– А, это? – Культя покрутил перемазанной зеленкой рукой. – Это да, от «Выхлопа». Убойная вещь, я тебе скажу! Отдача сильная. Это мы на слонопотамов охотились в Чащобе. Такие, знаешь, новые монстры появились в Пади, видать, от «дуги»…

– Ага, – Чили хохотнул. – Хорошо, что сами живы остались. В будущем нас на охоту позовите, лады?

– Не, вы нам и тут нужны для дела, – парировал сталкер. – Мы, короче, охотимся, а вы нас тут прикрываете, ага?

– Мы-то прикроем, только вы там поаккуратнее в следующий раз, чтобы вместо руки протез головы ставить не пришлось…

– В форте нынче стало гораздо спокойнее, – вернул разговор к старой теме взявший Стража за плечо охранник Жека. – Я раньше с трактиром как-то и не замечал творящегося вокруг, а вот тебе спасибо, открыл мне глаза. Мы с мужиками из охранной конторы порешали на общем собрании, что теперь будем внимательнее присматриваться ко всему и держать связь с дружиной. Пора уже входить в нормальную колею, чтобы как раньше жить начинать. А с подачи Михалыча даже новый отдел в Совете открыли – по восстановлению уровня жизни. Там же и биржа труда.