Когда спустились в лабораторию, обычно лежащий посреди комнаты довольно большой половик был убран. Вдоль линий скрывавшейся под ним выложенной по полу пентаграммы были мелом нарисованы несколько сотен символов.

– Иди к стене. Когда я начну читать заклинание, закроешь глаза рукой, чтобы свет не сбил картинку схемы. А пока внимательно смотри и слушай.

Элтар аккуратно, не наступая на линии и символы, прошёл в центр пентаграммы и развернулся лицом в мою сторону.

– Пятки соединены вместе, стопы разведены так, чтобы большие пальцы были чётко на линии двух углов. Нос, а соответственно, и центральный канал – на угол впереди. Линий не касаться. Когда ты будешь вставать, я всё проверю. Обе руки ладонями прикладываешь к сердцу – левая снизу, правая сверху. Закрываешь глаза, чётко представляешь схему и выдыхаешь заклинание. Всё понятно?

– Да.

– Закрывай глаза.

Убедившись, что я выполнила его указание, архимаг сам закрыл глаза и, медленно глубоко вдохнув, на выдохе произнёс заученную мной фразу. На несколько секунд его окутало несильное серебристое свечение, которое постепенно втянулось внутрь тела. Элтар открыл глаза и аккуратно вышел из пентаграммы.

– Вот и всё. Ещё один год в моём распоряжении, – улыбнулся он. – Теперь ты.

Нервно сглотнув, я на плохо гнущихся ногах отправилась в пентаграмму. Уверенность в собственных силах куда-то незаметно испарилась.

– Элтар, а если у меня не получится, что будет?

– Ничего не будет. Не трусь.

Встала я вроде так, как он сказал, но архимагу не понравилось, и он, поставив палец чуть правее моего носа, велел развернуться точно на него.

– Складывай руки, – напомнил он, выйдя из пентаграммы. – Теперь закрывай глаза. Успокойся, сконцентрируйся, чётко представь схему. Когда будешь готова, выдыхай заклинание.

Я постаралась сделать всё, как он сказал, но ничего не произошло.

– Не получилось. Последнее и предпоследнее слова были нечёткими. Ничего страшного. Успокойся, приготовься и попробуй снова.

Попробовала, и опять неудачно.

– Таль, ты слишком нервничаешь – нужно успокоиться. Ты сосредоточилась на заклинании – и упустила из сознания схему. Соберись.

Я попыталась собраться, но почувствовала, что меня начинает трясти от напряжения.

– Стоп. Открывай глаза и аккуратно выходи, – велел маг и, когда я выбралась из пентаграммы, протянул руку: – Пойдём в гостиную.

Там, всё ещё скованную напряжением от неудач, меня уложили на диван. Элтар устроился в ногах и попытался снять с меня носок.