– Буду.

– Дядя Элтар, я тоже буду тебя ждать, – шмыгнула носом сидящая рядом со мной Рамина, и маг ласково погладил её по голове.

– Я вернусь. Всё будет хорошо, обещаю, – тихо сказал маг и, встав, совсем другим тоном добавил: – А ну, кончайте шалберничать! Вон ещё сколько не сделано.

И мы снова занялись делом, управившись примерно за час.

После обеда, когда архимаг направился в кабинет, я пошла за ним.

– Элтар, у меня есть просьба.

– Какая? – отложил он в сторону взятую с полки книгу.

– Мне уже двадцать четыре года. И вчера на измерении у меня был пятый уровень. А я слышала от доктора Алана, что есть такое заклинание, которое на год отсрочивает старение. Только мы его должны проходить на старших курсах, а мне тогда уже за тридцать будет.

– Так подойди к преподавателю по теории магии. У тебя хорошие успехи, возможно, он согласится научить тебя раньше.

– К Кайдену? Не смешно.

– М-да, – потёр лоб архимаг. – Не подумал, что Кайден теорию преподаёт. У нас он только практику вёл. И ты хочешь, чтобы тебя научил я?

– Ну, раз вам уже четыреста шестнадцать лет, то вы должны уметь его использовать.

Элтар откинулся в кресле и задумался. Потом попросил:

– Сходи на почту, узнай, нет ли для меня писем. Я дам тебе ответ через полчаса.

Ясно. Просто хочет побыть один, чтобы моё присутствие не влияло на его решение. Однако поручение есть поручение, так что прогулочным шагом сходила на почту, познакомилась там с нашей заменой и с двумя письмами вернулась обратно.

Элтар небрежно бросил принесённое мной на стол и сунул взамен листок с тремя строчками написанной аккуратным почерком абракадабры.

– Я произношу, ты повторяешь за мной по написанному, запоминая звучание. Когда освоишься с фонетикой, я пойду готовить пентаграмму, а ты будешь зубрить текст наизусть. Его нужно сказать целиком на выдохе. Запинаться ни в коем случае нельзя. Начали.

Ближайшие полчаса мы мучили мой язык, пытаясь завязать его в узелок непроизносимой фразой. Не зря, похоже, это заклинание на старших курсах проходят. Когда маг остался доволен тем, как я читаю фразу с листа, мне вручили стакан с остатками сока и оставили зубрить.

Ещё примерно через час Элтар вернулся в кабинет, проверил, как у меня получается «выдыхать заклинание», и решил, что сойдёт. Дальше я перерисовывала ключевую схему из восьми символов пятьдесят раз. Маг сетовал, что я не умею делать иллюзии, но учить параллельно ещё и им не рискнул. В результате такого многократного перерисовывания, когда я закрывала глаза, перед внутренним взором маячила набившая оскомину схема.