Тот настороженно глянул на Кайдена, но всё же посадил Рамину на колено. Девочка вцепилась в рубашку вампира, прижавшись к его боку, и счастливо вздохнула. Все остальные, включая меня, ей завидовали.

– Господин Райнкард, у вас ко мне какое-то дело? – перешёл к сути Ян.

– Да, – оживился вампир и вынул из-за пазухи небольшой конверт. – Мне необходимо встретиться с твоим отцом. Я тут вкратце всё описал, но желательно переговорить лично и сегодня, поскольку завтра я ухожу на охоту.

При слове «охота» я вздрогнула. Кайдену всё-таки удалось меня запугать. И хотя, скорее всего, со временем моя настороженность пройдёт, сейчас я в какой-то мере вампира всё же опасалась.

– Таль, это не то, что ты подумала, – обратил внимание на мою реакцию Райнкард.

– Хорошо, – опустив глаза, согласилась я.

– Таль…

– Оставь её в покое, – вмешался Кайден. – Это всё, что требовалось от Янисара?

– Да, – коротко подтвердил Райн и отдал юному герцогу конверт.

– Тогда я провожу тебя до ворот академии, – сообщил завуч вампиру и, грозно глянув на нас, велел: – А вы – обедать, и быстро.

Весь остаток дня Райнкард не выходил у меня из головы. Я не хотела его обижать, но осознание, насколько близко я стояла рядом со своей смертью, давило на психику, хотя после этого вампир ни разу не проявил агрессии.

Понимая, что к Элтару домой для беседы с Райнкардом может прийти герцог Устиец, а возможно, и не один, мы решили сегодня устроить себе выходной. Забежав в корчму за молоком и убедившись, что у Алира пока достаточно малых кристаллов, я напрямую отправилась домой.

Как только вошла в калитку, по нервам резанул печально знакомый звон сталкивающегося металла. Доносился он откуда-то из-за дома, и я опрометью бросилась туда. Когда оббежала строение, увидела, что Райнкард сражается на мечах с Элтаром. И дрались они очень серьёзно – мечи мелькали так, что мне их было почти не видно, рубашка архимага промокла от пота, но он продолжал атаковать вампира. Тот отбивался спокойно, но сосредоточенно, без вальяжности. Я смотрела во все глаза, боясь окликнуть сражающихся и, кажется, даже забыв дышать. В какой-то момент вампир резко крутанулся на месте, метя правым мечом в шею архимага и пытаясь срубить ему голову. Время для меня замедлилось, и я увидела, что Элтар не успевает подставить меч. Острая сталь неумолимо приближалась к незащищенному горлу. Я поняла, что это конец, и, не выдержав, закричала, зажмурив глаза и закрыв их сверху руками.

Мне было так больно, будто вампир только что убил меня, а не моего друга. Когда воздух в лёгких кончился, крик перешёл в тихий стон. Внутри была гулкая пустота.