Незнакомец слегка повернул голову, как будто почувствовал мой взгляд, и я быстро спряталась, стараясь унять сердцебиение. Вряд ли этот стук мог меня выдать, но я начала считать вдохи, чтобы успокоить противный орган. Каблуки застучали по полу, удаляясь. Перед моими глазами был только обтёсанный камень серой стены, но волновалась я так, будто стояла перед самим Чёрным Консулом. Неизвестный мне господин вселил скользкое, липкое, неприятное ощущение страха и трепета, хотя ничего особенного он не сделал.

В коридоре снова послышались шаги, но я словно вросла в эту нишу, стала серой колонной академии. Я боялась выглянуть и даже пошевелиться, радуясь своему каменному плену. Голова закружилась, но я настойчиво сжимала кулаки и дышала. Когда шаги раздались совсем рядом, до меня, наконец, дошло, что я вообще-то жду своего ментора.

— Джер, — выкрикнула я из убежища, предварительно убедившись, что это действительно он. — Я здесь!

— Юна? — он недоверчиво сощурился. — Ты как туда залезла?

— Ловкость, — прокряхтела я, пытаясь вырваться из тисков стен. — Гибкость. Мастерство маскировки.

На последнем слове я вылетела из узкой ниши, как пробка из бутылки, и Джер, легко придержав меня, прошёл ближе к окну, заинтересованный моим убежищем. Он удивлённо переводил взгляд с меня на узкий уступ, словно не мог поверить, что я сумела там поместиться. Я гордо улыбнулась.

— Пойдём, — он взял меня за руку, видимо, чтобы я снова не залезла в стену. — Пора решить вопрос по поводу следующего года.

— Надеюсь, ректор Аддисад не станет обзываться, — обречённо буркнула я, шагая по ковру.

Тяжелая дверь со вспученными крылатыми львами снова скрипнула, явив нам некоторый беспорядок и торопливую суету фигурки в лазурной мантии.

— А, ма́гистр Десент, — едва мазнула по нам взглядом ректор, склонившись над увесистым на вид саквояжем. — И студьентка Горст. Меня срочно́ вызыфают в сто́лицу, времени на сборы почти нет. Гово́рят, у них для меня важное предупре́ждение. Присажифа́йтесь. Только быстро.

К счастью, презрительного взгляда я не удостоилась: ректор была слишком занята сборами и не обратила на меня никакого внимания. Она быстро подошла к одной из нефритовых полок и начала взвешивать на ладони кольца, выбирая нужные. Джермонд сел на один из свободных стульев перед широким блестящим столом и кивком указал мне на второй.

— Мы по поводу оплаты, — сходу начал Джер, игнорируя приветствие. — Хочу узнать, кто внёс необходимую сумму за первый год обучения Юны.

— Ах, да, — резко прервалась ректор, виновато на нас оглядываясь. — Очень печально вышло, кто мог знать. Консул Рутзский гара́нтировал мне безо́пасность студьентки со стязателем Каасом Брином. Поймитье меня прафильно, сам Кфертинд гарантирует жителям безо́пасность в компании стязателя. И мне казалось, что студьентка Горст не чуфстфует угрозы. Это было так непедагогично с моей стороны — не уделить должно́го внимания его похищениям.