Разумеется, им показательно закрыли рот на глазах Паро, дабы тот не сомневался, что Орфан и его гильдия действительно помогают замять досадное недоразумение. На деле же ушлый торгаш ускорил распространение слухов о случившемся, начав с самых дальних краёв союза. Так канул в Лету один день, в течение которого я вынужден был бегать туда-сюда по всему городу то по поручениям Паро, то по просьбам моего знакомого. Времени на присесть не нашлось, а потому ответ Нем, если он конечно пришёл, я так и не написал. Зато имя Итана стало греметь, и греметь нехило.

Таким образом вторая часть плана постепенно начинала свою работу. На следующее утро пепельноголовый вызвал меня к себе, с места в карьер сунув в руки письмецо, скреплённое зелёной печатью.

— Нашёл в твоей комнате, которую ты якобы снимаешь у тётки Марты, — ухмыльнулся он на мой недоумевающий взгляд. — Мисс Эранда, узнав о способном помощнике, внезапно появившемся у её давнего врага, решила с ним поговорить. Это твоё второе задание, Джон.

— Опять шпионские игры… — вздохнул я, присаживаясь на ставший родным диван. — Ну, рассказывай, что там дальше.

— Всё просто, — пожал Орфан плечами, устраиваясь поудобнее в своём кресле и закуривая трубку. — Тройственный союз пошатнулся, и оставшиеся у кормушки стервятниками накинутся на ослабевшего партнёра. Эранда не дура — она знает, что никому не удастся закрыть пасть всем и каждому. Следовательно, империя Паро уже начала свой крах, но что-то можно спасти. Ближайшая ниточка — покровитель её дружка, то есть я. Но… У нас с ней слишком много разногласий, чтобы идти на прямой контакт.

— Не знал, что ты куришь, — заметил я. — Хорошо, получается, она попробует завлечь меня на свою сторону?

— Схватываешь на лету, Джон, — кивнул пепельноголовый. — Вот письмо. Вскрой-ка, давай узнаем, что в нём.

Аккуратно разорвав бумагу, я вынул чистый и приятно пахнущий лист, на котором красивым почерком было выведено всего шесть строк, не считая подписи слева внизу. Пробежав текст глазами, я скомкал бумажку и, подбросив её, сжёг.

— Что-то не так? — с какой-то странной усмешкой посмотрел на меня Орфан.

— Там написано — «сжечь после прочтения», — кхэкнул я. — В целом, всё как ты и рассчитывал. Меня приглашают на встречу. Сегодня, в четыре часа пополудни. Какой-то ресторан на окраине города, я вроде мимо него как-то проходил… Розалин, кажется?

— Да, есть такой, — покивал мой знакомый. — Там подают отличную баранину в фирменном соусе. Здание — сплошное решето, полно окон, у стены стойка для приёма заказов, соединённая с кухней. Удобно, если потребуется срочно сбежать…