— Не жалко тебе… — начал я, глядя в смеющиеся зелёные глаза. — Всех людей, что живут и никого не трогают. Там, на других планетах, других мирах.

— На войне как на войне, земляк, — кашлянул майор. — Мы хотим выжить. Перенаселение, глобальное потепление… И это только верхушка айсберга. Я, конечно, не ксенофоб, но те люди — не наши. Прости, если задел твою хрупкую натуру.

Всё-таки я был прав. Помните, ещё с Дорном, когда мы сцепились в схватке. Я тогда сказал, что мне всегда было интересно, кто же Судьи такие — машины или люди. И глядя на майора, абсолютно спокойно относящегося к геноциду не просто наций, но целых цивилизаций, я могу дать однозначный ответ. Роботы они. Самые настоящие. Бездушные, отвратительные машины. Плевать, на каком языке они говорят. Плевать, какие благие цели они преследуют. Абсолютное равнодушие означает бесчувственность, простите мне такое странное существительное. А без души и человек — не человек.

Поверьте мне, я знаю, о чём говорю.

— Слушай, может, останешься? — вдруг спросил майор. — Ты мужик нормальный, я вижу. И опыта у тебя много, да и свой, родной. Без твоего участия мы, быть может, и не прознали бы про другие планеты. Такие на дороге не валяются. Провожу тебя к начальству, введём в курс дела… Потом и в миры с магией отправим. Мир творить. Соцпакет прилагается, вот те крест.

Я впился взглядом в глаза цвета крыжовника, которые не лгали. Этот человек всерьёз предлагал мне сменить сторону в обмен на жизнь. Мол, повоевал там, поиграл в бога, а теперь давай-ка на родину. И везде-то он был прав, знаете. Место, где я родился. Где вырос, где относительно нормально познал окружающий мир. Я должен был его любить, дорожить им, по крайней мере из чувства ностальгии. Сантименты, чёрт их подери. Лишь одно майор упустил из виду.

Это больше не моя родина.

— Нет, майор, — с улыбкой ответил я, медленно поднимаясь. — Извини, но нет. У меня свои принципы, у тебя — свои.

— Уважаю, — кивнул майор, нисколечки не изменившись в лице. Потом встал, крепко сжимая чёрный макаров. Дуло смотрело чётко в мою сторону. — Отказываться от предложения, когда пистолет направлен на тебя — это сильно. Очень сильно, Джон.

Подумать только, за высшим существом, за Хранителем, лично захватившим несколько миров, пришлют одного-единственного человека с оружием. В возрасте, с больными коленями. Но я прекрасно понимал тех, кто стоял за организацией «Судей». Без магии я беспомощен. Смертен. Простой, жалкий человек. Одна пуля, и я уже мертвец. Не нужна группа захвата, спецназ, танки, вертолёты… Даже ядерной боеголовкой ударять не понадобится. Нужен лишь один майор с табельным макаровым.