— Отправить в прошлое и замедлить — первое направление. Отправить в будущее, при этом ускорив, — второе направление. Оставить его изначальным, зовущимся настоящим, — это и есть обычное время. Можно создать неограниченное количество направлений, играясь лишь с одним ускорением времени, но, видимо, для того, чтобы компас работал, это не нужно.

Я начал кое-что понимать, но пока смутно. Чтобы уточнить собственные догадки, поинтересовался:

— Определять обычные порталы, с Таурана на Землю и обратно, твой компас не способен из-за разницы природы порталов?

— Да, с ними он не работает, завязан только на порталы, которые ведут домой. Порталы с Таурана на Землю и обратно контролируются Основой и с нашими порталами не имеют ничего общего. Наши пространственно-временные, а их лишь пространственные.

— По части порталов смогли обойти Основу?! Круто, не думал, что ваши технологии столь развиты! Твой компас работает со временем и благодаря этому находит порталы?

— Компас работает благодаря тому, что внутри него постоянно происходит столкновение прошлого и будущего, а снаружи бушует настоящее. Наш дом находится далеко, в него нет иного входа, кроме изменения времени. Мы живём в прошлом и будущем, минуя настоящее, поэтому нас невозможно найти, если мы этого не пожелаем. Благодаря компасу я определяю точку открытия портала. Цвет — индикация. Сейчас ты видишь сиреневый, и это значит, что портал остался в прошлом, его больше не существует. Следующий портал откроется нескоро, когда его открытие приблизится во времени, компас будет зелёным. Всё просто, мы не усложняем себе жизнь.

— А пространственная привязка порталов? Компас её тоже показывает?

— Частично, он ведь не навигатор, а всего лишь компас. Смена яркости указывает направление. Если свечение тускнеет, значит, я отдаляюсь от портала. Ярче — ближе. Многие, я в их числе, кто часто путешествует туда и обратно, со временем становятся чем-то вроде биологических компасов. Наверное, всему виной множество переходов, мы неизбежно вбираем в себя часть энергии порталов. Технологию, которая позволит путешествовать без порталов, пока не создали, но задачи уже положены, когда-нибудь мы сможем силой мысли перемещаться из прошлого и будущего в настоящее и обратно.

— Принцип работы компаса понял, хоть и поверхностно… Хотя нет, ничего не понял, и по ходу, пойму не скоро. Что насчёт твоего дома, Рагхар? Что такого вы сделали со временем, что сумели жить сразу в прошлом и будущем? И как вообще можно было миновать настоящее?

— Мы — потомки властелинов времени, которые не потеряли опыта предков. Воссоздать технологии нам пришлось по одной причине — чтобы выжить. Война, о которой ты знаешь и благодаря которой возникли изгои, никогда бы не закончилась, а если бы и закончилась, то лишь при одном условии, при условии полного самоуничтожения нашего вида. Уйти в прошлое и настоящее, спрятаться в нём ото всех, как от Основы, так и от изгоев, это было правильно. Остаться нейтральными — тоже правильное решение, но нейтралитет наш лишь до поры до времени соблюдается, в случае попыток вмешательства в наше существование Основы или изгоев мы переходим к активным действиям, вплоть до уничтожения, если оно потребуется. Основа не раз пыталась дотянуться до нас, но каждый раз обламывала цепкие коготки, потому что мы были готовы к её появлению. Возможно, что среди нас есть её агенты, но влияние их ничтожно, поэтому Основа может только строить против нас козни, но воздействовать у неё не получится. Пока не получится, конечно же, ведь Основа не успокоится и когда-нибудь найдёт нужный инструмент, которым вернёт обнаглевших детишек под своё крыло.