– Да, хорошо, что ты пришел, – говорит Пинк. – Пожалуйста, спаси нас от этого самовосхваления!

– Мой последний роман – это обобщенный портрет общества в недалеком будущем, – говорит Каллиопа. – Только в конце книги выясняется, что человечество давно вымерло, а вся жизнь, то есть весь сюжет, происходит только на модели, аналогичной «Взгляду в мир».

– Призраки потерянного мира, – говорит Петер.

– Очень неплохой заголовок, – отвечает Каллиопа.

– Дарю.

– Ты выглядишь несчастным, дорогой, – вмешивается Ромео. – Я знаю кое-что, что переключит тебя на другие мысли.

– Только не начинай, пожалуйста! – говорит Петер.

– Благодетель, – говорит Каллиопа, – мне кажется, вам следует просто как можно скорее выйти к этим беспилотникам от прессы и заявить, что выдвижение вашей кандидатуры было всего лишь неудачной шуткой Генрика Инженера, и чтобы вас оставили в покое.

– Гм, – мычит Петер. У него жалкий вид.

– О нет, – говорит Ромео. – Я знаю этот взгляд.

– Может, мне действительно стоит стать президентом, – говорит Петер.

Его машины начинают громко смеяться.

– Сенсация! – говорит Микки.

– Восхитительная шутка, благодетель, – говорит Каллиопа. – Совершенно восхитительная!

– Это не шутка, – говорит Петер.

Машины смеются еще громче.

– Я не понимаю, что здесь смешного! – кричит Петер.

– У нас просто разное представление о юморе, – говорит Пинк, хихикая.

Петер закатывает глаза и в одиночестве идет наверх. Может, они правы. Возможно, он еще не дорос до этого уровня. Но он был бы не первым президентом, перегруженным работой. И кто сказал, что он должен противостоять этому в одиночку? Разве он не один из тысячи двадцати четырех? А может быть, даже один из шестнадцати? Один из восьми? Из четырех? Может быть, даже один из двух? Человек с машиной побеждает и человека и машину. Петер закатывает глаза. Ну и фантазии! Тем не менее он садится в кресло и открывает свой айпад.

– Джон? – говорит он. Но, конечно, не получает ответа. Ничего не происходит. Может, это и лучше. Было бы жутко, если бы он получил ответ. Петер смотрит в окно. Пресс-дроны улетают. Интересно, почему? Он встает и смотрит им вслед. Неожиданно все темнеет. Ни на улице, ни в помещении нет света. Смолкли даже все звуки.