Была уже почти полночь, когда Кики высадилась из машины перед домом номер 7.

– Я должен признаться, мне не часто приходится бывать здесь, – говорит самоходный автомобиль. – Хорошо здесь, за городом.

Кики кивает. Секционные дома действительно очень ухожены. Белые заборы, голливудские качели с козырьком, даже кое-где садовые гномы. (Многие из них являются частью аварийной сигнализации и не так безобидны, как кажутся.) Автомобиль взлетает. Кики открывает небольшую калитку и ступает на искусственный газон.

– Привет, Таня! – кричит какой-то мужчина. Он сидит на веранде соседнего дома. Банка пива составляет ему компанию. Он подходит к изгороди.

– Привет, Томас, – отвечает Кики.

– Как прошла командировка?

– Ах да. В целом она была бесполезной. Привычная болтовня. Ничего, что нельзя было бы решить с помощью конференции виртуальной реальности.

– Все одно и то же, да?

– Да.

Кики вставляет ключ в старомодный замок своей входной двери.

– Не хочешь выпить пива? – спрашивает Томас и, как бы между прочим, добавляет: – Лаура у своей матери.

– Очень мило, Томас, – отвечает Кики, – но я ужасно устала.

– Конечно, конечно.

Кики входит в дом и бросает жакет в угол. Она еще не знает, что она не одна.

В гостиной, в темном углу, сидит мужчина в шляпе и ждет ее.

– Не пугайся! – кричит он.

Кики вздрагивает:

– Черт! Старик!

Старик хихикает.