– Хоть кто-то занят делом, а не красуется на турнирах.

Агост хмыкнул:

– Что бы ты понимала. Ресурсы семьи ограничены, а налогов никто не отменял. Отец тоже может раз за разом тратить все эликсиры на нас с братом, но кого он отдаст Стражам, когда придёт время?

Я нахмурился, переспросил:

– Какое отношение эликсиры имеют к талантам?

Агост хмыкнул:

– Кто говорил о талантах? Они само собой, но им точно не нужны зелья. Поэтому старейшины и ждут от нас, что мы будем возвышаться без костылей. Семья, клан, Орден должны быть сильными. Из поколения в поколение. Именно потому гением поколения нашей семьи считался Сареф. Он достиг своего Возвышения без единого зелья. И жена ему нашлась под стать. Самум уже не имеет равных, – заметив, что я не понял его, Агост напомнил. – Сын Сарефа. Уверен, он будет гением уже нашего поколения.

Я помедлил, оглянулся на Рейку, бросив на её спину быстрый взгляд, и спросил Агоста:

– Выходит, что вам запрещают пользоваться зельями Возвышения. А теми, что можно найти на Поле Битвы?

– Тоже, – Агост пожал плечами и ответил на вопрос, который я даже не успел задать. – Креод успел прославиться, но теперь гением себя называет только он сам.

– А что там с налогами?

Серпет наконец задышал тише, без этого жуткого хрипа, который пробирал даже меня. Агост приободрился, выпрямился и перестал следить за Рейкой:

– Стражам нужны от нас Мастера и Предводители.

Рейка даже обернулась, услышав это, опередила меня с вопросом:

– Чего? Налог Предводителями?

Агост презрительно скривил губы:

– Ты словно из леса вылезла. Думала у фракций нет обязанностей? Мы не только должны собрать со своих земель детей с талантом. Каждые пять лет все фракции обязаны выставлять стражников в ранге Мастера. Каждое поколение мы должны выставлять Предводителей для армии Стражей. Думаешь так легко за двадцать пять лет вырастить хотя бы одного? Да ещё и такого, что сам будет хотеть уйти в Третий, а не остаться здесь?

Рейка огрызнулась:

– Я поняла. Вам потому и не дают зелий старейшины, чтобы не платить налог вами. Лучше взять какого-нибудь бедолагу и раз за разом вливать в него все зелья, что удалось собрать. А если не выйдет, то можно попробовать ещё и ещё раз. Это же лучше, чем рисковать своими родными, да?

Ответом ей стало презрительное молчание Агоста. Я тоже предпочёл промолчать. Если уж мы заговорили о таких налогах, то я тоже выбрал бы найти кого-то достойного и снабжать его зельями, чем отдать Лейлу неизвестно куда. Мог бы, отдал бы собой, но, что поделать, если она и впрямь лучше меня в Возвышении. И ведь даже не старается ради этого.