– У него просто не остается выбора, – усмехнувшись, развел руками Петрович, а потом неожиданно оскалился. – В случае, если он откажется, то мы его примем в союз совсем на других условиях. Тебе, конечно, придется прогуляться в Город без мяса, а я пока займусь их воспитанием здесь.

Звучало, конечно, цинично: Петрович банально хотел использовать чужой отряд в качестве штурмовиков-смертников, которые будут расчищать путь для элитного отряда, то есть для нас. Что ж, не буду скрывать, что мне это тоже интересно. Задание по поиску Лысого никуда не делось.

– Кого я могу взять с собой? – уточнил я.

– В общем-то, кого захочешь, – пожал плечами Петрович. – Только кузнеца я тебе не отдам, он мне нужен на базе. Остальных можешь взять до пяти человек. Кого – решай сам.

– И когда ты планировал нас отправить? – этот вопрос едва ли не самый важный.

– Если Игорь появится в ближайшее время, то послезавтра, – ответил лидер. – Перед этим – целый день на подготовку. Ты же наверняка захочешь пополнить запас своих настоек. И сделать это надо будет на всех.

Ну, разумеется. Раз уж в Запретный город пойдет целый отряд, надо будет всех экипировать. И здесь это, действительно, необходимо.

– Стой! – неожиданно проговорил Петрович, мгновенно выхватывая копье.

Я тоже услышал подозрительный шелест и приготовился было к схватке, но тут заросли в стороне от нас расступились, и на берег вышел Игорь. Не один – с ним еще три человека: совсем молоденький парень, еще практически мальчишка, и два мужика, ровесники Игоря и нашего Петровича.

– Это я, – миролюбиво произнес лидер другого отряда. – А это – Егор, Антон и Степан.

Егором звали подростка – мрачноватого паренька с уродливо постриженной головой. А этот-то, интересно, как оказался здесь? Естественно, кого-то убил или оставил умирать, что равносильно, но с его возрастом это соотносилось настолько плохо, что выбивало из колеи. Все-таки не настолько я потерял веру в людей: малолетний убийца для меня все еще что-то ненормальное.

– Как вы понимаете, мы пришли, чтобы подтвердить наш союз, – добавил Игорь.

– Отлично, – одобрительно кивнул Петрович. – А где остальные?

– Мы все здесь, – удивленно ответил человек, которого я недавно победил в схватке.

Воцарилось гнетущее молчание, которое спустя полминуты нарушил смех нашего лидера. И смех нехороший.

– Вас всего четверо? – насмешливо спросил копейщик. – Это весь ваш отряд?

– Да, – невозмутимо ответил Игорь. – Весь отряд, больше никого нет.

– Кот, – с нажимом произнес Петрович. Кажется, я понимаю, чего он хочет.

– У меня есть способность узнать, обманываешь ты или нет, – произнес я. – Задам тебе, Игорь, только один вопрос. Если соврешь в ответ, я это узнаю. Если скажешь правду… сможешь спросить, чем специально для меня занимаются каждый день сразу две девушки.