– Они на подходе, – отозвалась женщина с меткой бездны. – Петрович очень доволен тобой, Вася. Ты правильно сделал, что убил нас с Игорем – иначе могло случиться непоправимое.

– Очень рад, – буркнул я. – Разворачиваемся, там ничего нет, кроме этих щупалец.

– Неужели? – рассмеялась Влада. – И ты думал, что я поверю?

А ведь я так на самом деле думал. Вернее, надеялся. Влада сделала всего один шаг, а живой лес из щупалец практически вжался в камень. Значит, это она их пугает. И похоже, что появилась она не только что, а стоит тут уже какое-то время.

– Что вы там нашли, Вася? – спросила Влада. – Ты ведь расскажешь мне, правда? – и сделала еще один шаг.

– Рассказывать буду только Петровичу, – отрезал я. – Он наш лидер.

– А я думала, мы с тобой доверяем друг другу, – нарочито обиженно произнесла Влада. – Я ведь тебе рассказала о том, что со мной здесь случилось.

В темноте я еле различал ее силуэт, но вот звук доставаемых из ножен клинков я ни с чем не спутаю. Значит, Влада, готовится к удару. Или то, что ей завладело – используемая манера речи была явно несвойственна моей знакомой.

Что мы могли сделать вдвоем с Леной? Раньше я бы с уверенностью сказал, что и один с Владой легко справлюсь, но что-то мне подсказывает – сейчас перед нами гораздо более сильный противник.

Внезапно что-то свистнуло прямо над ухом. Влада охнула, но тут же пришла в себя и расхохоталась.

– Вася, беги! – заполошно крикнула Лена. – Я не смогу ее долго держать, беги!

Все-таки моя последняя оставшаяся в живых соратница была смелой, но при этом недалекой. Она метнула лассо, захватив в петлю Владу, чтобы задержать ее и дать мне время уйти. И я смог бы – времени мне бы хватило. Вот только Влада бы даже не стала меня преследовать – зачем? Она спокойно прошла бы по коридору со щупальцами и добралась бы до Шара. А так жертва Лены была самой что ни на есть напрасной. Мечница, освободившись от пут, мгновенно нашинковала веревочницу в капусту, та успела лишь коротко вскрикнуть.

– Я надеюсь, Вася, ты окажешься более сговорчивым, чем эта девчонка, – вкрадчиво произнесла Влада и сделала новый шаг в мою сторону.

– Какая именно? – раздался еще один голос, смутно знакомый.

Влада замерла, вслушиваясь, а я с ужасом понял, что очень хорошо знаю того, кто сейчас говорил. Вернее, ту. Она-то как здесь оказалась?

Яркий луч света выхватил силуэт Влады из темноты, на секунду показав ее растерянное лицо. Я приготовился к самому худшему, ожидая нападения теней, но они уже настигли свою жертву – мечница оглушительно завизжала, пожираемая сгустками темноты, и в следующую секунду коридор вновь погрузился во мрак.