Время снова потекло в прежнем ритме. Я перехватил копье у Нойса и крикнул ему чуть ли не в лицо:

— Озирайся и следи за тварью! Мы тут сами справимся.

Напарник кивнул и отошел в сторону. Задрал голову и стал осматриваться. Я тоже вертелся и усердно следил за датчиком. Но движений пока не было — тварь затаилась, выжидая подходящий момент.

И тут я споткнулся обо что-то твердое. Камень? Глянул под ноги. Это был не камень, а треугольный лист темно-синего металла, торчащего из земли. Нейроинтерфейс определил в нем компонент ретранслятора. Вот это удача!

— Струя! — выкрикнул Нойс, я поднял голову и в последний миг увернулся от темно-зеленого сгустка, летящего точно в меня.

— Толкай! — сказал я, и копье устремилось вперед.

Но мы опоздали. Совсем чуть-чуть, но опоздали. Струя вырвалась из пасти создания и устремилась к нам. Снова сработали инстинкты, и «Временное расширение» активировалось. Копье летело навстречу цели, и через каких-нибудь пару миллисекунд должно было вонзиться в тело твари, но вот встречная струя… Если я увернусь от нее, то оно с большой долей вероятности ударит в лицо Ролдану. Лишенный соответствующих улучшений, он просто не успеет отойти в сторону. Поэтому я отпустил копье и подпрыгнул, приняв удар грудью, точно футболист, отбивший мяч. Подбородком вжался в ключицу, закрыв шею.

Время снова вернулось к привычному ходу. Шуа-миан, насаженный на гигантское копье, как кусок мяса на шампур, задергал лапами-щупальцами. Ролдан потянул древко на себя, и тварь полетела вниз.

Энергоресурс +625 (50 %)

— Сдох, наконец, кусок дерьма! — победоносно выкрикнул Ролдан.

— Фу-у-ух!.. Ну и наряженная же битва была, — протянул Нойс.

Я осмотрел себя. Возможно, в пылу битвы не заметил, как капля-другая «слюны» шуа-миана попала на кожу, но к счастью все обошлось. А Ролдан, похоже, даже не понял, что я прикрыл его собой.

— У меня для вас еще одна радостная новость есть, — сказал я и вернулся к тому месту, где споткнулся о «камень».

— Неужели бутылку виски нашел? — усмехнулся Ролдан, глядя, как я рыскаю по земле.

Я отыскал-таки пластину и поднял ее перед собой. Весила она килограмм двенадцать.

Нойс недоверчиво нахмурился и вопросительно произнес:

— Компонент ретранслятора?