— Впереди шуа-миан, — оповестил я спутников.

— Вижу, — сказал Нойс и тут же присвистнул. — Черт возьми, вот это особь!

— Что с ним не так? — поинтересовался Ролдан, притормозив и приподняв копье.

— Нейроинтерфейс говорит, что он гипермодифициован и генетически улучшен. А в описании… Ох, черт! Его кислота прожигает всю органику за считанные минуты!

Шуа-миан заметил нас. Его тело продолжало обрастать узнаваемыми чертами, выходя из режима невидимости, и теперь я понял, что ошибся в первичной оценке его размера. Он превышал по объему и весу своих сородичей раза в два, а, может, и больше.

— Вот же уродское отродье!.. И что будем делать?

— Я бы предложил не связываться с ним и попробовать обойти стороной, но…

— … но он нас уже заметил, — закончил за спутника я.

В этот самый миг из пасти твари в мир выплеснулась светло-зеленая струя, которая была в два раза толще и длиннее предыдущих. И устремилась она, конечно же, к нам.

— В сторону! — крикнул я, и мы бросились врассыпную.

Едкая жидкость тяжело пробороздила землю. Несколько крупных капель попало на стволы ближайших Ого-на-Оно. Поверхность сразу же зашипела и задымилась, словно ее облили не кислотой, а жидким огнем. Нос уловил едкий запах тлена.

— Ни хрена себе плевок! — раздался голос Ролдана. — Твою же мать, да это самая сильная кислота из всех, которые я видел! Я не подойду к этой твари ни на шаг!.. Можете горло хоть сейчас перерезать, но я не сдвинусь с этого места.

— Может, и правда свалим, а, Шой? — поддержал его настрой Нойс.

Я огляделся. Тварь скрылась с поля зрения, да и датчик движения ясно «говорил», что шуа-миан переместился чуть правее и на несколько метров дальше. Должно быть, что-то действительно ценное лежит в том ящике, раз его охраняет такой монстр. Возможно, какое-то новое оружие, способное справиться именно с таким типом врагов, как этот шуа-миан.

— Его надо ликвидировать, потому что если даже мы сейчас уйдем, оно не отстанет от нас, — сказал я, хотя на самом деле понятие не имел, будет ли так на самом деле.

— С чего ты взял? — недоверчиво спросил Нойс.

— Я… вышел с ним на пси-контакт, — соврал я. — Оно жаждет только одного — убить нас.

— Черт, а ведь это проблема! — ругнулся напарник.

— И как мы это сделаем? Попробуем сбить копьем? — поинтересовался Ролдан.

— Если успеем до того, как он выпустит струю, то можем и сбить. Но у меня другая идея. В том ящике что-то есть. Что-то, способное куда эффективнее справиться с этой тварью. Поэтому нужно добраться до него.