– Значит, не желаешь остаться? – прищурился император.

– Нет, Ваше Величество… простите, Император… – Анна закашлялась от волнения. – Мне домой пора. Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

– Чтобы прожить короткую жизнь вместо длинной? Она пролетит как метеор. Все твои друзья будут жить еще долго-долго. Им будет не хватать тебя.

– Это моя жизнь, я сама хочу ею распоряжаться.

– Глупо. Очень глупо, но выбор уважаю. Ты еще раз доказала, что стержень у тебя крепкий.

До дворца правительницы Катрин оказалось рукой подать. Величественные дворцы Правителей содружества выходили на планету в центре ее столицы на огромную площадь, которая заканчивалась у пристани. Пожалуй, площадь была раз в десять больше, чем перед дворцом Селины, расположенная как чаша. От этого казалось, что дворцы парят над землей. Площадь не была пустой. Народу на площади было множество, но правительственный флаер ни у кого не вызвал интерес. Правителей здесь видели часто.

– Я здесь учусь, наша Академия недалеко от площади, – не удержался и похвастал Крас. – Здесь самые большие библиотеки, музеи, выставки, самые большие магазины, здесь есть все, что есть в империях содружества. А живут здесь самые богатые и знаменитые.

– У нас тоже есть такое место, Москва, – рассмеялась Анна. – Ты прав, когда-то именно полукровки обустраивали Землю по образу и подобию. Была империя и ее окрестности – и никаких стран, – она кивнула на многометровую статую Правительницы Катрин. – И гигантомания. Она пришла к нам из этого мира.

– Значит, улетаешь?

– Значит, улетаю. Но обещаю вернуться!

– Ну ладно, ладно, что теперь-то, не плачьте, а то чувствую себя, как на собственных похоронах… Тьфу, тьфу, тьфу… Подам как-нибудь весточку, – Анна и сама готова была пролить слезу. – Закончились мои космические будни, а ваши только начинаются.

Она по очереди поцеловала Селину и меченосцев, попросив обнять за нее Каина. Лию близость двух Правителей, которые стояли неподалеку рука об руку, и брат в форме капитана, смущал, она краснела и заикалась, стараясь выглядеть взрослой и серьезной.

– Аня! – Лия уткнулась в ее грудь. – Ты про меня не забудешь?

– Вот еще глупости! Нет, конечно! Лорку береги…

– Спасибо тебе… За все! За то, что спасла меня!

– Прощай, – прошептала бледная Селина. – Если останусь жить, надеюсь, мы встретимся!

Бледнеть она начала еще у входа во дворец. Теперь зубы у нее стучали, как от холода, она едва держалась на ослабевших ногах, вцепившись в Камиля.

– Последний день моей жизни… – неслышно выдавила она, с мукой взглянув на Анну.