– Лучше бы уж убили, – вздохнула мать. – Демушка… Ари! – позвала она, погладив себя.

И вдруг окуталась темным облаком. Анна отпрянула, изумленно вскинув бровь.

– Он спал в тебе?! – вопросительно уставилась она на мать, изучая внезапно происшедшие с нею перемены. И сразу укорила себя: она никогда не верила, когда та жаловалась на слабость, особенно после того, как врачи не подтвердили ни одну болезнь. Даже в детстве на фотографиях мать была полной, а в последнее время и вовсе поправилась, но как-то неправильно. Теперь кожа на ней висела, как на вешалке, свисая складками, будто из нее откачали все что можно, оставив один скелет, она похудела килограмм на тридцать.

Анна тряхнула головой, всплеснув руками.

– Господи, какие же вы… – она протянула руку маленькому, безжизненному, грязно-серого цвета сгустку тьмы. – Пей! – сердито повернулась к матери: – А ты ешь! Это приказ! Дай, принеси моллюсков.

Подняться самостоятельно демон матери не смог и не смог прокусить кожу. Его приложили к руке, сделав надрез. Но он почти не реагировал, не в силах пошевелить щупальцами. Попробовали закапать кровь в рот, израсходовав целый стакан. Большая часть крови пролилась на пол, просачиваясь сквозь тело. Оставалось ждать.

Мать кивнула на демона.

– Говорила ей: уходи, не уходит. Уперлась, и не уходит, – виновато произнесла она, повертев моллюска в руках, и перевела тему: – тетя Марина вчера позвонила. Благоверный под замок ее посадил. И бить начал. Говорила ей, оставайся там, но она тоже упрямая. Сначала решила продать здесь квартиру, и расстаться со своим извергом по-человечески. А он оказался настоящий бандит. Заставил ее всю недвижимость вернуть.

– Мам, – Анна подсела к матери. – Ты не думаешь, что мне пора кое-что узнать?

– О чем? – равнодушно и отрешенно пожала мать плечами. – Ты уже все сама узнала. А я… Я умерла, много-много лет назад. Мне бы только империю передать, а там… – она устало махнула рукой, поправив растрепанные поседевшие волосы.

– Даже слушать не хочу! – возмутилась Анна. – Теперь я за вас возьмусь!

– А придется! – усмехнулась мать, оживившись. Она проглотила моллюска, слизывая языком мякоть. Удовлетворенно кивнула, принимаясь за вторую, изучая узор. – Вряд ли ты сможешь создать свою империю самостоятельно. Звезды в нашей галактике давно все порасхватали. Мы с твоим отцом мертвые поднимали, чтобы укрепить Гидру, – мать стала сердитой. – Сил у тебя немного, чтобы у кого-то что-то отнять. Ты, главное, не высовывайся, на своей земле и звезды помогают. Дай много знает – научит, – мать склонилась над своим демоном, поправляя ему щупальце. – Эх, если бы пять миллионов лет назад, а сейчас… – она махнула рукой и тяжело вздохнула, откладывая нераскрытую раковину. – Не понимаю, почему же ты раньше-то не родилась?