– Я думаю так же, – высказался он тихо, вполголоса, когда проход освободился. – Осторожно! – предупредил он, кивнув на кладку. – Не зацепи!

Манька только сейчас заметила, что стены обнесены проводами и колючей проволокой, люди с грозными лицами и с автоматами прогуливались или сидели и в других местах, неподалеку, охраняя полуразрушенный город, как секретный объект стратегического назначения. Оставалось удивляться, как их не заметили на подходе. Видимо ужин был у всех и сразу. Один из охранников на воротах поднялся и пошел в их сторону, обойдя кладку. Оба побледнели, затаив дыхание, вжимаясь в стену еще крепче. Но тот пробежал мимо, не обратив на них внимания, снял штаны, облегчился и не спеша вернулся назад, на ходу застегивая ремень.

– Скоро экспедиция прибудет? – спросил он у своих, явно недовольный своей службой.

– Обещались к десятому числу, но не успевают. В городе, который стоит у Мраморной горы, еще клад нашли! – сообщил другой, явно посвященный в государственные тайны, и с завистливой тяжестью вздохнул: – Повезло же кому-то…

– А в том, который у дороги, говорят, библиотека была, но будто засыпало ее или обратилась она в прах, когда ее открыли, – сообщил еще один.

– Три города под носом, как их раньше-то не заметили? Не грибы же! – удивился третий. – Сто раз по этой дороге ездил!

– Я тоже тут много раз бывал, мы на рыбалку сюда приезжали, такое не заметить трудно.

– Ты, ты и вы, – подошел старший молодой офицер, указав на шестерых солдат.

Все отмеченные мгновенно вскочили и вытянулись в струнку.

– Отправитесь встречать экспедицию, – приказал он, открывая карту. – Часть экспедиции сейчас в первом городе, это километров триста отсюда, северо-западнее, их надо забрать. Поедете на вездеходах. Дороги нет, будете следовать намеченному пути, он обозначен красной линией – пробьетесь, – офицер ткнул в карту, а после передал ее одному из солдат. – И попробуйте только не успеть! Через неделю экспедиция должна быть здесь!

– Есть! – отсалютовали все шестеро, на которых он указал.

– А остальные? – спросил кто-то робко.

– Еще часть экспедиции в первом городе, на перевале у государственной дороги, их доставят вертолетами или на коврах-самолетах. До него полторы тысячи километров, так что прибудут дня через два. Приказано готовить посадочные площадки, – сообщил он, отщипывая от хлеба кусок и накрывая его колбасой. – Неподалеку есть удобное место – мы ими займемся. Нужно выровнять площадку, убрать траву и засыпать камнями.

– Ого! – воскликнул один из выбранных офицеров, рассматривая карту, – Как успеть-то? Тоже бы вертолетами.… Болото на пути и лесные массивы, придется в обход.