– Да уж не за коровой и не за овечками… – о чем-то раздумывая, пробормотал Борзеевич, заметив еще один скелет. – Слыхал я и о таком, будто пустыней земля становилась лет на сорок… Вот, Маня, пройдет сорок лет, станешь дряхлой старушкой, и сама на Небо попросишься. Выкорчуют тут все и назовут пустыней. А я-то все удивлялся, почему да как…

– Это вряд ли… Сорок лет не годы. У нее яблоки из моего сада есть, – ответил Дьявол.

– А почему пустыня? Тут же все есть! – удивилась Манька.

– Это для тебя есть и хорошему человеку. А вампиру пустыня, – ответил Дьявол. – И оборотням несладко.

– А вот и новый горох! – весело воскликнул Борзеевич, высыпая из пустой руки в карман целую горсть разноцветного гороха.

– Ты их сам родишь? – удивилась Манька, не в первый раз увидав, как и откуда у Борзеевича берется его грозное оружие. Раньше ей как-то в голову не приходило об этом задуматься. Не иначе свой горох Борзеевич сначала проверял на ней.

– А как же! – усмехнулся Борзеевич.

– Сам! – с сомнением фыркнул Дьявол. – Вывернул справа налево, и получилось: и я там жил, мед пиво пил, по усам текло, а в рот не попало!

– Как интересно… – сказала Манька, заметив, что Дьявола и Борзеевича нет рядом, а стоят они далеко.

Она ступила рядом с ними. Но полет оказался не таким легким, как когда она летела к своей земле. И когда ступила, Дьявол и Борзеевич опять были далеко, помахав ей рукой. И снова она ступила рядом…

У подножия первой горы ненадолго остановились, передохнули, и уже по знакомым ступенькам поднялись вверх. Вершину покорили за три дня. Гора стояла голая, снег остался только на самом пике, за километр до вершины. Почти всю дорогу бежали бегом, чтобы скрыться за первой вершиной, не привлекая внимание оборотней, которые рыскали вокруг благодатных земель. Кое-где стояли гарнизоны, вооруженные до зубов. Перед подъемом Дьявол обвалил лавину, чтобы прочистить путь. Высокой гора им не показалась, она была много меньше остальных, даже тех, которые высились слева и справа от нее. Ночевали в знакомых пещерах, а на вершине сумели помыться, как в прошлый раз. Спустились к подножию с другой стороны за день, задержавшись только возле бурной реки, через которую перебрались по веревке. Манька перелететь не рискнула, промахнулась бы – унесло бы течением.

Там, где они чуть не утонули, потеряв рогатину, сразу заметили неугасимое дерево, возле которого все еще было теплое зеленое лето. Дьявол таки сумел посадить ветку. Лес в долине за лето начал подниматься много гуще, молодая поросль была выше Борзеевича и разнообразнее, но не так, как на благодатной земле. Больше кустарники и высокие травы. Зато теперь здесь было много следов зверей, и чувствовали они себя здесь вольготно, сыто и безопасно. Следы их вели и влево, и вправо между горными хребтами. Здесь стояла багряная осень с ядреными рыжиками по всем угорам, прихваченным первыми заморозками, которые с удовольствием жарили, с веселыми стайками опят на поваленных лавинами подгнивающих стволах деревьев, с малиновыми от ягод зарослями шиповника, с орешником и высоким пожелтевшим разнотравьем диких сортов сорго и проса, мяты, осота, овсяницы, пикульника и ромашки.