– Какой Дьявол? – опешили все четверо.

– Какую беду? – насторожился Иван.

– Тот, который вчера меня подобрал и сюда принес. Я хотел подождать, когда вы уйдете, чтобы ветку взять и воду. Я там, в снегу сидел… – он махнул в сторону лестницы. – Наверное, я уже замерз, потому что не чувствовал ничего и спал… А потом он… весь в огне, как ветка. Мне сразу стало тепло, и я проснулся. А он стоит. Потом взял меня за плечи сзади, и мы сразу здесь оказались. Мы с ним всю ночь разговаривали. Он сказал, что одному в горах опасно, а если вы меня не возьмете, он сон ваш сделает вещим.

У всех четверых лица посерели и вытянулись, и языки прилипли к гортани, будто воды в рот набрали.

– Какой сон? – надвинулись на парня.

Парень расстроился, покраснел и сжался. Наверное, никакого сна у этих четверых не было. Получалось, что Бог его обманул. Он перестал есть, уставившись в землю. Эти четверо были не злые, но и не добрые, и серые какие-то. Лица у всех сердитые, и стало обидно, что он им не подошел. Но он не хотел никого обманывать.

– Вот, – он протянул руку и раскрыл ладонь, сделав последнюю попытку оправдать себя.

– Он просил передать.

Но четверо не двинулись с места, разглядывая его молча и пристально,

Парень достал из кармана платок, высыпал то, что держал в руке, завязал в узелок, положил на землю. Потом поднял рюкзак и гордо зашагал прочь. Теперь он и сам был зол – пусть подавятся своей водой и ветками!

Наверное, и не Бог был…

– Стой! – окликнул его Иван.

Парень не остановился. Слезы бежали по лицу, но показывать их не хотелось.

Его нагнали, скрутили и поволокли в пещеру, бросив у костра.

– Тебе же добра хотели! – успокаивая, объяснили ему. – Ты хоть понимаешь, что нас ждет?

– Понимаю. Он сказал, что я научусь. Маня смогла. У нее было три железных каравая, три посоха и трое пар обуви, из гнилого железа, который господин Упыреев ковал, и нарастало оно на старом месте вдвое против прежнего. И был у нее был только Борзеевич, а он не человек. Так что, как будто она одна была.

– А кто он? – удивление не проходило.

– Мифическое существо. Он только знает, но не так много. Она с ним подружилась, когда уже одну пару железа сносила, и оборотни на нее напали.

– С этого места можно поподробнее?

– Это было после того, как она убила Бабу Ягу и спасла две избы на курьих ногах, посадив неугасимое полено в землю. – Парень снова грыз свой каравай. Зубов у него не было, но он грыз его, не обращая внимания на кровь, сочившуюся из десен. Только сейчас обратили внимание, что одет он в железо. – Она убила их всех, спустилась в Ад, посмотрела на Рай, а потом пошла в горы. Спасла трех человек, открыла три города, достала меч и убила драконов, убила всех оборотней, которые ушли за ними, а вчера они были у девятой вершины.