– А ты, куда бы пошел? – поинтересовался Валимир.

– Я бы вправо, в северо-западную часть. Тут только горный перешеек, туда-сюда исхоженный, вон перед нами сколько ступеней вырубили, надо посмотреть, а был ли кто там. Если нет, первыми будем.

– На десять километров – не меньше тридцати тысяч ступеней, – не задумываясь, ответил Виткас. – Не точно, конечно, но примерно… Ступень в среднем на полметра, где-то есть, где-то нет, и по спирали, наклон горы, межгорные хребты… Многие разрушились от времени – очень давно прокладывали.

– Для Дьявола, который вел сюда проклятых, не так уж много, – заметил Валимир. – Нас пять процентов… Меньше, чем вампиров, потому что мы умираем. Но если по вампирам считать, то все одно пять процентов на поколение. За одно поколение от шести миллиардов – триста миллионов человек. В столетие – шестьсот миллионов человек. Когда людей было меньше – триста миллионов. Так что, ступени эти – капля в море, даже если по ступеньке на проклятого…

– А там горами покрыта шестая часть континента. Не пора ли нам проложить новый путь? – закончил Сеня.

Глаза Виткаса загорелись.

– Представляете, если здесь три города стояли, то там… Сколько там забытых тайн?! Сеня, ты меня заразил что ли? – он недовольно покосился в сторону ухмыльнувшегося альпиниста.

Снова замолчали. И недоуменно уставились на молоденького паренька, который вышел из-за валуна и подсел к костру.

– Ты кто? – убитым голосом воскликнули Иван и Виткас.

– Малек, – ответил парень, застенчиво улыбнувшись. Он покраснел, перебирая нервно пальцами, будто грел их.

– Ты почему не ушел? – строго, слегка изумленно, потребовал ответа Валимир.

– А мне некуда… – ответил парнишка, ни на кого не глядя. – У меня там никого нет. Я сирота. Пожалуйста, возьмите меня с собой! – захныкал он.

Валимир внимательно смотрел на парня. Лицо у парня плакало, и плакал он сам. Но вампир не выставлялся. Не проклятый, но где-то налетел. Помолился, оплакал себя самого. А маска сказала другое. И исчезла. Но Валимир знал – на время. И столько боли было, что больно было смотреть глазам.

Наверное, вампирам, которые насыщались болью, смотреть на парня было приятно – держали его на десерт.

– Так, – Иван решительно поднялся. – Быстро собирайся, и пошел вон! Наши на треть горы спустятся и остановятся. На лестнице установят красную ленту и флажки, чтобы никто мимо не прошел.

– Я не пойду, – глаза у парня стали красные.

– А тебя никто не спрашивает! Ребята тебя не бросят и все необходимое выдадут.

Иван поднялся, оделся и пошел к валуну, у которого парень оставил рюкзак.