– Спалить? Нас? Мы сгорим? Заживо? – запаниковала Манька.

– Бог с тобой, сколько горела изба, а если уж совсем худо будет, напьется воды в реке. Я бесплотный, не горю. Старик Борзеевич тот горел. Сгорает. Синим пламенем. Но потом восстанавливается. Естественно, каждый раз – дите малое, приходится бить каленым железом, чтобы память восстановить. А тебе – будет худо…

Манька уже почувствовала гарь. Дым стелился по земле, поднимался и заползал в избу. Дышать стало тяжело. Сразу несколько автоматных очередей ударили в чердачные окна обеих изб. Свинцовые пули ударялись в стены и доски, и будто прилипали к ним, не пробивая. Стреляли теперь и с другого берега реки, но одиночными прицельными выстрелами, но точность прицела была аховой. Пули, выпущенные из автомата, или не долетали – все же река была широкой, разливаясь в берегах от тающего снега с вершины горы, или промахивались, иногда попадая в своих. Вряд ли оборотни догадывались, что пальцевые гребни по середине реки обладали магнитными свойствами, изменяя траекторию движения пули, иногда притягивая их.

Когда дым начал заполнять чердак, Манька поняла, что сделать уже ничего нельзя.

И Дьявол молчал.

Она взяла лук и стрелы:

– Раз все равно умирать, прихвачу с собой еще несколько оборотней. Все миру легче. Люди, не люди, а раз пришли убивать, значит, обратку можно считать самозащитой. Ну, не сдаваться же просто так! Я им ничего плохое не сделала.

– Дай-ка, посмотрю, какой бедный лучник оттуда высунется, – услышала она снизу.

Хохотнул женский голос.

– Я бы этих тварей так уделал, чтобы жизнь медом не казалась!

– Уделай, – благословили его. – Думаете, их много?

– А вдруг бабушка Яга и вправду в плену? – сочувствующе произнес тот же женский голос.

– Не-а, запаха нет, мы все проверили… Велено никого не жалеть. Уходим, тут сейчас совсем жарко станет. Вон, наши еще дровишек тащат. Выкурим, куда они денутся.

Оборотни столпились на опушке и выжидали, пока другие сваливали новую партию хвороста.

Приготовленные избами амбразуры пришлись как нельзя кстати, через них Манька могла стрелять, не засветившись в окне. Она прицелилась и выстрелила в ближайшего оборотня. Оборотень взвыл и повалился наземь, выронив охапку.

Это был первый ее оборотень, убитый в образе человека.

Манька слегка побледнела, когда поняла, что рука дрожит, и сама она вспотела от напряжения и внутренней борьбы. Но люди готовили смерть ей, и всему, что она любила. Враг выжигал ее из земли Дьявола, чтобы устроить на этой земле для Благодетелей базу отдыха. Тепло, озеро рядом, рыба в реке навалом. Для изб места тут, конечно, не останется и всех зверей изведут, которые к колодцу придут лечиться. Да и сам колодец заплюют так, чтобы драконы могли утолить нездоровую ядовитую жажду. Вдруг найдут еще одного железного человека, который сможет повернуть колодец против себя самого.