***

Джонни, у которого реакции были много быстрее наших, за мгновение до разнесшегося по пустому пространству ангара звука стекла, схватил нас троих за одежду и потащил в сторону. Найдя не слишком надежное укрытие – через грязную полиэтиленовую занавеску можно было бы легко увидеть нас, по крайней мере, наши силуэты, если знать, куда смотреть, – он прислушивался к малейшим звукам. Через секунду прислушиваться стало не обязательно, потому что вошедший в здание человек начал громко говорить:

–Куда все делись? – причитал он. – Я должен их тащить? Я на такое не нанимался!

По ангару разносились тяжелые шаги, а за ними тянулся шаркающий звук, будто бы оставляющий за собой прерывистые линии.

Тем временем, звонкий и довольно приятный голос продолжал:

–Это не входит в мои обязанности! Сказали же, сами забирать будете, так чего ж не забираете? Они же и помереть у меня там могут, а случись так – репутация насмарку и вся работа туда же! Эй, где все?

Эму ответило лишь эхо его собственного голоса:

–Все-е-е…

Как только эхо затихло, шаркающий звук вновь принялся чертить линии.

Любопытство мое одержало верх над здравым рассудком и инстинктами. Я чуть отодвинула завесу, чтобы рассмотреть нежданного гостя. Для меня было ясно, что этот человек также причастен к случившемуся, как тот ученый или как мой отец. Стал бы он сюда приходить, если бы не знал, что здесь делается. Любая деталь может помочь мне прояснить ситуацию. Меня интересовало не то, чтобы все знали, как, что, почему и зачем, а то, чтобы я сама в этом разобралась. Поэтому, когда слегка приоткрыв скрывающее нас полотно и не увидев ничего, я решительнее продвинулась вперед и случайно задела неустойчиво стоявший рядом металлический шест. Он со звоном упал. Я зажмурила глаза и окаменела.

–Кто здесь? – тут же отозвался тот самый голос. – Я принес посылку сам, раз вы не хотите ее забирать! Ни одна девчушка во время не пришла, а я ждал и вот не дождался.

Говоря это, он кинул свою ношу и двинулся прямо к нашему укрытию.

Костя подтащил меня к себе. Занавес распахнулся.

Пока я с силой жмурила глаза в надежде на то, что все само собой образуется, Джонни принял форму девушки в купальнике и вышел навстречу гостю.

–Ах, вот и ты, моя нимфа, – пропел медовый голос. – Напомни своему боссу, что я – самый надежный работник и свои обязанности исполняю как велено. А за это прошу лишь вознаграждения. Деньги меня тоже устраивают, но я был бы не прочь получить и другую плату.

Джонни невозмутимо ответил:

–Вы принесли подарок?

–Да, да, моя милая, вот он. Удивлен, что ты не пришла ко мне сама и не забрала его. Где твой босс? Он совсем спятил, раз решил бросить этих умирающих в стенах моего пристанища. Мы же договаривались, полуживыми забирает, плату оставляет. Все же просто, ведь так, моя конфетка? Я свою работу выполняю, а что твой босс?