Неужели Илмар этого не понимает? Не может он этого не понимать, а значит, где-то подвох…

В чем подвох от графа я понял, когда стена чуть содрогнулась, а от грохота у меня заложило уши.

– Твою мать! Что это?! – заорал я, чуть оглушённый.

За первым грохотом последовал второй, третий, четвёртый.

– Это ворота! – орал Адрус.

– Лучники на стене. Десяток, нет, два десятка ополчения тут. Остальные к воротам! – начал орать я, отдавая свой первый приказ без оглядки на советников.

Пока мы бежали, я всё боялся, что ворота уже пали и нас будет ждать хорошая встреча. Повезло…

Пока мы бегом спустились по узкой лестнице башни, пока добежали до ворот, накал страстей перевалил за все мыслимые пределы.

Я видел, как с другой стороны стены навстречу нашему бежал отряд Марвука кор-сэ́ Стена, ещё одного рыцаря из пятёрки нейтралов. У стены две деревни, одна называется просто и незамысловато – Стена, или у Стены, а вторая названа со всей фантазией бывших военных – Вторая. Они населены не абы кем, а теми, кто знает с какого конца за меч браться – бывшими ветеранами. Так сказать, постоянный стратегический резерв от моего самозваного батюшки. Смысл в этом есть: они через час объявления тревоги будут на стене, а остальным ещё сутки по долине тащиться.

Отчасти из-за того, что Марвук владеет деревней вблизи от стены, я ему и доверяю. Такие стратегические деревеньки просто так не даются. К тому же в случае падения обороны его деревню первой будут грабить, и никакие договорённости с графом тут не помогут: в первые часы после взятия никто не может толком контролировать своих солдат. Так что в Стене и пограбят, и баб изнасилуют, и, наверное, пожгут при любых раскладах. По моему, это достаточное резюме, чтобы доверять Марвуку…

* * *

– Тащите телеги к воротам! – орал Марвук. – Лучников сюда и сюда! Щиты, копья к воротам! Мечи за телегами!

– Делайте то, что сказал кор-сэ́ Марвук! – кричу я тем, кто спешит за мной. Так-то это опрометчиво, я таким макаром свой авторитет принижаю, но тут уже не до этого, выстоять бы…

Накал страстей тем временем всё усугублялся. Если вы когда-нибудь видели толпу из пятидесяти человек, двигающихся по законам броуновского движения, вы поймете, что я наблюдал.

Ворота дышали на ладан. Они не пали до сих пор только потому, что тарана за стеной уже не было: граф пожертвовал им ради взятия ворот.

Всё оказалось на удивление просто. Таран был для отвлечения внимания, не на него была ставка. Пользуясь темнотой, войска Илмара подтащили к стене четыре катапульты. До этого момента граф не светил их перед нами. Они то ли были укрыты за лесом шатров и палаток, то ли были собраны из комплектующих за четыре дня простоя.