В центре ангара расположился импровизированный трон из грубо сколоченных ящиков. На нем сидел Рипер, закинув ногу на ногу. А по обе стороны от комедианта стояли Вихо, и… Юсупов.

Индеец почти не отреагировал на наше появление. Лишь с ленцой покосился на Иванов. Губы Сергея же, наоборот, изогнулись в мстительной усмешке. Он порывисто шагнул в нашу сторону, но был остановлен резким окриком Рипера:

— На место! Сперва я хочу поговорить с гостями.

Юсупов безропотно подчинился. Попятился назад и встал по левую сторону от комедианта. Тут же сложил руки за спиной и качнулся с пятки на носок, всем своим видом пытаясь демонстрировать безразличие. Да только тщетно. Желваки под кожей выдавали напряжение парня. Рипер же довольно оскалился и коснулся пальцами полей цилиндра, приветствуя нас.

— Простите, подручные очень… нетерпеливы. Итак, вам удалось добраться до моего скромного хранилища. Почти в полном составе, — он пожал плечами. — Мне нравился этот ваш одержимый. И я был бы рад заполучить парня в союзники. Может, еще и свидимся.

Тут конферансье высморкался в белый платок, который выдернул из нагрудного кармана. Он проделал это неспешно, явно испытывая наше терпение.

— Но осталось финальное испытание…

— Убить тебя и твоего прихвостня и забрать объект? — зло усмехнулся я и сжал кулаки. Но Рипер на такое заявление только рассмеялся:

— Убить? Меня? — давясь от смеха, с трудом произнес он и погрозил мне пальцем. — Ох, ну и шутник же вы, мастер Карамазов.

«Мы сможем, не переживайте, князь» — вновь заговорил злой шепоток. И нужно отметить, говорил он куда убедительнее, чем в прошлый раз.

— Задание финального раунда простое, — успокоившись и утерев глаза от выступивших от смеха слез, продолжил комедиант. — Бой насмерть. Выиграете — и получите это.

Рипер достал из кармана скальпель и повертел его в пальцах.

— Занимательная вещица. Уверяю вас, она займет достойное место в вашей коллекции. Я называю его «подчиняющим волю». Ну и бонусом, вы сможете забрать топор Вихо.

При упоминании своего инструмента смуглый воин злобно оскалился.

Рипер задумчиво потер ладонью подбородок, словно что-то вспоминая. А затем, довольно улыбнулся:

— Ах, да. Чуть не забыл. Если вы одержите победу — получите еще это.

Хранитель щелкнул пальцами, и из темноты за троном вышел один из его бойцов. Он катил перед собой столик, на котором расположился поднос с пятью шприцами с розовой жидкостью.

— Надеюсь, тут нет антипрививочников?

— Кого? — подозрительно уточнил Иванушка. — Что?

Остальные тоже не поняли, что означает это слово, отчего Рипер еще шире улыбнулся.