* * *

Этим утром Крысуля сидела за барной стойкой славного кабака Палас и пила против обыкновения не коньяк, а коктейль с вишенкой из высокого стакана. Хозяин сего заведения время от времени самовыражался эксклюзивными продуктами. Сегодня это был коктейль, сделанный по классическому Зоновскому рецепту, пришедшему, можно сказать, из глубокой древности. Во всяком случае, из тех времен, когда продукты централизованно доставлялись через Таджикистан. Для его изготовления у перекупщиков был закуплен не какой-нибудь пошлый ликер, а настоящий консервированный вишневый компот. Из него знатоки питейной классики и сварганили хит сезона.

Крысуля, не устояв против волшебной силы рекламы, тоже заказала себе модную болтушку. Впрочем, напиток показался ей слишком сладким и, отпив с четверть, она попросила долить в стакан коньяка. Стало гораздо лучше.

Вот в это время они и зашли в кабак. Пятеро здоровенных парней с чванливыми мордами. Долгари. Они заставили подбежавшего бармена протереть и без того чистый стол. Уселись, брезгливо осмотрели поскучневших посетителей кабака, всем своим видом показывая, что только введенные главврачом Склифа железные законы удерживают их от маленькой показательной порки того, чья рожа им изволит не понравится. И в процессе созерцания обнаружили за барной стойкой такую цыпу, что… а-азамбеть!

Она сидела ножку на ножку с бокалом вишневого коктейля и рассеянно скользила взглядом по залу. Ну, и набрела на них.

Кукольное личико вдруг словно окаменело, взгляд стал жестким, недобрым. А через секунду от этой странности уже и следа не осталось. Показалось, или как?.. Вон как расцвела красуля, и как им улыбается лучезарно.

Конечно, показалось. Они же самые крутые, самые классные, ужас и восторг Зоны. Глядя на них девушки выпрыгивают из трусиков. Но кому из них она улыбнулась-то? В смысле – лично?

– Она улыбнулась мне, – твердо объявил один.

–Тебе?! Козел ты драный! Она улыбнулась мне! Все видели, верно?

Все ничего такого не видели. Каждый твердо считал, что блондинка улыбается именно ему. За столиком долгарей назревал конфликт: фифочку такого класса в Зоне надо было ой как поискать! А блондинка улыбнулась еще зазывнее и еще неопределеннее.

Прочие посетители наблюдали за происходящим с явным удовольствием. А вот охрана их веселья не разделяла. Если сейчас что непотребное завяжется, их прямая обязанность дебоширов если и не пристрелить, то, как минимум, вышвырнуть. Предприятие, конечно, выполнимое, тем более что среди сталкеров непременно найдутся помощники… Но малоприятное и чреватое множеством самых разнообразных последствий, учитывая общеизвестную мстительность их организации. Да, конечно, потом главврач позвонит майору, тот устроит ответную акцию: спускать такое – себя не уважать. Но лично им-то это чем поможет?