– Погодь, Тигр, я чего-то не догоняю… Чего ее оберегать? Ничего бы мы с этой кралей не сделали! Пропустили бы по кругу, а после нехай себе катится.

Говоривший заткнулся – один из товарищей, еще не потерявший надежду на пикничок, сильно пхнул его в бок.

Тигр с презрительной жалостью оглядел придурка с ног до головы.

– Идиот! Ты на кого ногу задираешь, шавка плешивая? Молчать! – рявкнул он, увидев, что долгари отчетливо вскинулись и явно намерены защищать свою поруганную честь. – Молчать, говорю, и пасть не разевать, ясно? Так вот, на прошлой неделе таких же точно недоумков нашли в той самой рощице. Двух с простреленными бо́шками, трех с оторванными! Хотя какие это бо́шки – так, пустые чугунки деревенские!

– А почему это сразу я? – ненатурально обиделась девушка.

– А с кем они на романтическую прогулку пошли? Это ж надо, Крысулю по кругу.

– Кого?!

– Да вы что, мальчики? Дядя шутит, – Крысуля тоже еще не теряла надежды. – Какая же я Крысуля? Меня зовут Кукла Барби! Крысуля, она страшная. И коктейли эти никчемные она не пьет, – девушка поморщилась, глянув на недопитый стакан. – Все знают, что Крысуля любит коньяк, а у меня что но́лито? И потом … сами посмотрите, ну что во мне от крысы?

– Натура! – убежденно сказал Тигр.

А кабак весело загомонил, даже патруля забыл бояться.

– Это не Крысуля! Крысуля, она ростом – во! – подвыпивший народ показывал, соревнуясь, у кого выше получится. Выходило где-то под потолок. Крысуле припомнилось, как она еще в бытность на Большой Земле видела по телевизору аукцион. Так даже и там эдак грабками не махали.

– Руки – во! Ноги… – публика завертелась, ища для сравнения что пошире и ничего подходящего не находя.

– Крысуля страшная! А это – Кукла Барби.

– А что это вы все о нас так заботитесь? – подозрительно спросили долгари. Действительно, они тут красотку из кабака уводят, а все вокруг с энтузиазмом за…

– Да любим мы ее, – объяснил тот, что в шляпе. – Видим, положила она на вас глаз. Вот и решили, пусть уж порадуется девочка.

– Все заткнулись, – сказал вдруг Тигр таким ровным тихим голосом, что народ мгновенно замолчал. В наступившей тишине прозвучал только голос не успевшего остановиться парня в шляпе.

– Да Тигр, небось, сам на нее нацелился. Вот вас и отговаривает.

Тот аж передернулся – ненормальная Крысуля не была девушкой его мечты. Долговцы смотрели на него в ошалелости

– Ковбой! – от голоса Тигра в кабаке чуть иней не выступил. Сталкер в шляпе даже протрезвел маленько от такого холода. И, наконец, заткнулся.

– Значит так, – Тигр говорил, как гвозди забивал. – Вы меня напрягаете, мужики. Мне с вами нянькаться надоело. Я иду и связываюсь с генералом Ворониным лично. У вас есть свое начальство, пусть оно вам сопли и вытирает.