Снег пропитал мои ботинки. Сначала огонь, потом снег. Жар и холод. Как и чувства во мне, когда я думала об Уилле и моих родителях. А потом снова о Нероне.

Я была порохом. А они моей искрой.

Стражники заметили нас, когда мы скользили вниз по склону, уже почти достигнув безопасного места.

Безопасность. Это слово показалось мне гротескным. Утопическим. Мои легкие пылали, ноги с каждым метром все больше превращались в свинец.

Я не могла разобрать их лиц, но крики были отчетливыми.

– Беги!

Голос Нейта в ушах был не единственной моей мотивацией. Я видела их. Видела темное пятно рядом с каменным мостом.

Я потеряла опору, приземлилась на задницу и потащила Нейта с собой. Мы скользнули вниз на несколько метров, и я запретила себе смотреть налево, туда, где таилась опасность.

В один момент я почувствовала холод на спине, в следующий момент я наткнулась на препятствие, и меня внезапно потянули несколько рук. Прежде чем я смогла сосредоточиться на знакомых лицах, земля позади нас задрожала, и сердитый крик разорвал воздух на части. Я обернулась, и руки прижали меня к деревянной скамейке между теплыми телами. Лысый гондольер сунул в воду свой деревянный шест.

– Вот они!

– Вы, умники! – раздался неудержимый смех Каспера.

Мы летели. Течение унесло нас за собой под каменный мост, мимо набегающих волн, разбитых ледяных щитов на поверхности воды. Ветер растрепал мои волосы, вызвал слезы на глазах и ослепил меня, когда мы вышли из тени моста.

Но мне не нужно было ничего видеть. Мне нужно было только слышать смех, который теперь издавали и Дария, и Нейт, и я. И вдыхать запах, исходивший от тела рядом со мной. От него пахло домом.

⛛

Дверь захлопнулась за Уиллом и мной, и я привалилась к ней спиной.

На мгновение мы остались одни. Насколько этот факт вызывал у меня бабочек в животе в течение последних нескольких дней, настолько он казался ужасающим сейчас. Если бы кто-то сказал мне двадцать четыре часа назад, что я увижу своих биологических родителей, найду доказательства предательства Нерона, затем проведу ночь в холоде под землей и, наконец, сбегу из тюрьмы с помощью огня, я бы, наверное, даже не назвала его сумасшедшим. За последние недели со мной случались и более безумные вещи. Но в чем я не сомневалась, так это в человеке, стоящем передо мной. Этот замечательный человек, который одним лишь взглядом мог заставить мое сердце биться как сумасшедшее. Но теперь с этим было покончено.

Нужно откровенно выложить все карты на стол. Быть честной и позволить нашему маленькому пузырьку лопнуть, пока не стало слишком поздно.